二

冯国璋死后，曹锟、吴佩孚成为直系的代表人物。

这里先说曹锟其人。

曹锟，字仲珊，1862年生于直隶天津一个小业主之家。

幼年曾入私塾，粗通文字，好习武。

十六岁后，以贩布为生。

二十岁时，投淮军当兵。

不久，被选送天津武备学堂学习。

1890年毕业后，入宋庆的毅军当哨官。

1895年，到天津小站投奔袁世凯的新建陆军，凭着他的善于投机钻营，很快搏得袁世凯的欢心，成为&ldo;北洋三杰&rdo;之外的第四号人物，历任帮带、管带、统领、统制、总兵等。

1912年2月，袁世凯窃取了临时大总统职，南京临时政府派蔡元培、宋教仁、汪精卫等到北京迎接袁世凯南下就职。

曹锟当时任北洋第三师师长，在袁世凯的操纵下，于2月29日在北京纵兵哗变，焚掠内外城，为袁世凯制作拒绝南下的借口。

1914年4月，曹锟被袁世凯任命为长江上游警备司令，率第三师进驻岳州，监视南方革命势力。

1915年，曹锟投袁世凯所好，拥护他称帝。

1916年1月，曹锟又受命率军入川，与护国军交战。

袁世凯死后，曹锟被调任直隶督军，驻守保定。

曹锟是直系重要头目之一，但他在当时直皖两派尖锐的矛盾冲突中，常以两面敷衍的手法求得自保。

他与皖系段祺瑞保持良好关系，段祺瑞以权利诱惑他，他便附和段；冯国璋以直系结合为号召，他又附合冯。

曹锟的官瘾大野心大，当时冯国璋任代理大总统，副总统一职虚悬，曹锟梦寐以求想当个副总统，段祺瑞、徐树铮便以&ldo;副总统&rdo;一职作为钓饵，争取了曹锟加入主战派的行列，并成为主战派督军团的盟主。

1918年2月亲领大军南下入湘，3月攻陷岳州，4月占领衡阳。

可是，段祺瑞并没有兑现&ldo;副总统&rdo;之约，反而连他亲手抢下的地盘湖南也让给张敬尧。

曹锟一怒之下回到天津。

6月，督军团在天津开会，曹锟本拟策动议和，但徐树铮向他百般解释，&ldo;副总统&rdo;之约一定会兑现。

曹锟觉得尚有希望，又继续主战，但和徐树铮讨价还价。

徐主张先南下作战，立功后送副总统之座；曹锟坚持先定下副总统归自己，再去南征，双方争持不下。

8、9月间，曹锟部将吴佩孚在湖南前线通电攻击段祺瑞内阁及其武力统一政策，曹锟亦暗中支持。

面对这种局势，段祺瑞也只得决定让曹锟出任副总统，指使安福国会开会荐举。

但是，国会中的交通系、研究系一百多名议员在徐世昌的策动下，以&ldo;虚副总统一席以待南方领袖&rdo;为由，反对选曹锟为副总统，拒不出席会议。

结果，折腾了一番。

终因法定人数不够而&ldo;流会&rdo;收场。

曹锟白做了一场&ldo;副总统&rdo;美梦。