1907年3月，胡汉民随孙中山离开东京前往南洋，此后在中国南部发动了多次反清武装起义，尤其是镇南关起义，他抱病参战，表现出很高的革命热情。

1908年，胡汉民出任同盟会南洋支部支部长，1909年到香港，出任同盟会南方支部支部长，与黄兴等策划了广州新军起义和辛亥广州黄花岗起义。

1911年10月10日，武昌起义爆发，全国响应。

胡汉民当时尚在西贡，闻讯后即返香港，派出朱执信、胡毅生等潜回广东，策动民军起义，运动清军反正。

广东各地民军蜂起，纷纷进逼省城。

清广东水师提督李准等也向同盟会输诚，通电反正。

清两广总督张鸣岐见大势已去，只好召集广东各界代表讨论广东独立问题。

11月9日，广东宣布独立。

各界代表原推张鸣岐为广东都督，推第二十五镇统制兼警卫军副司令龙济光为副都督，但张、龙二人均不肯就任，于是各界代表重新推举胡汉民为都督，后又增被陈炯明为副都督。

11月10日，胡汉民从香港返抵广州，就任广东都督，组成了以同盟会员为骨干的广东军政府。

胡汉民出任都督后，即命财政部正、副部长李煜堂、廖仲恺着手解决财政困难；命胡毅生、李文范成立全省军务处，管理旧军队，将最不稳定的龙济光所部&ldo;济军&rdo;调往钦廉剿匪，解除军政府的心腹大患；又命朱执信、胡毅生、何克夫、黄世仲等对各路民军进行整顿和编练。

胡汉民还领导军政府粉碎了原清新军标统黄士龙篡夺军权的阴谋，回击了英国军舰对军政府的挑衅行为，建立了临时省议会。

待广东局面稍为安定，胡汉民又以姚雨平为总司令、马锦春为副司令，黄慕松为参谋长、邹鲁为兵站总监，组织了一支八千余人的广东北伐军，北上与清军作战，该军后来在宿州、固镇、徐州战役中大破清军张勋部，为捍卫南京立下了赫赫战功。

1911年12月21日，孙中山从欧洲返国途经香港，胡汉民与廖仲恺同往香港迎接。

胡汉民拟留孙中山在广东，但孙中山则以建立中央政府为当务之急，说服了胡汉民。

胡汉民当即决定随孙中山北上，将广东都督一职交由陈炯明代理。

陈炯明，字竞存，广东海丰县人，1878年出生于海丰县城一个绅商之家。

陈炯明从小接受封建教育，1898年考中秀才，1906年就读于广东法政学堂，1908年毕业。

1909年，陈炯明在海丰县一些官绅的支持下，当选为广东省咨议局议员，成为立宪派积极分子。

同年，各省咨议局代表在上海开联合会，陈炯明是广东代表之一，在上海期间，陈炯明与革命党人有了联系，加入了同盟会。

1911年辛亥广州起义（黄花岗起义），陈炯明亦参加了这一战役，但他贪生怕死，中途单独逃跑出城，事后受到黄兴等的严厉谴责。

武昌起义爆发后，陈炯明和邓铿（字仲元，广东梅县人）被同盟会南方支部派往东江组织民军起义。