8月16日，粤军分三路进攻桂军：左路由邓铿指挥，进攻饶平、潮安；右路由许崇智指挥，进攻大埔、梅县、兴宁。

由于桂系治粤四年，作恶多端，广东人民恨之入骨，纷纷支援粤军回师。

各地民军也起义响应。

广东地方派军人李福林、魏邦平等又宣布脱离桂系。

这样，桂军兵败如山倒，狼狈溃退。

粤军于10月22日占领惠州；10月28日攻克广州。

岑春煊、莫荣新等率桂军残部逃回广西。

是役，孙中山损失了一位亲密战友。

9月21日，朱执信为调停虎门驻军（叛桂反正）与东莞民军的冲突时不幸遇难牺牲。

粤军攻克广东后，11月10日，孙中山在上海任命陈炯明为广东省长兼粤军总司令，废除广东督军一职。

11月25日，孙中山偕唐绍仪、伍廷芳等离开上海，28日抵达广州，重组护法军政府。

1921年4月7日，非常国会选举孙中山为中华民国非常大总统。

孙中山任命陈炯明为陆军部总长兼内务部总长，又说服他加入国民党，并任命他为国民党广东支部长。

孙中山对陈炯明的抬举和忍让，并没有使陈炯明与孙中山等同心同德，他反而更加飞扬跋扈，政治野心越来越膨胀。

孙中山组建政府后，主要目标是要进行北伐，打倒军阀，统一中国。

为巩固广东政权，首先要肃清桂系军阀。

但陈炯明却提倡&ldo;联省自治&rdo;，反对伐桂。

而桂系军阀退回广西后，并不甘心失败，1921年6月13日，桂军分三路攻粤。

至此，陈炯明才被迫进行反击，和孙中山暂趋一致。

6月27日，孙中山下令讨伐桂系军阀，任命陈炯明为&ldo;援桂&rdo;粤军总司令，兵分三路还击桂军。

与此同时，总统府参谋总长李烈钧与云南唐继尧、贵州卢焘也组成滇黔赣讨陆联军，从桂西、北直捣桂林、柳州，配合粤军作战。

在桂粤两军决战于梧州之际，桂军刘震寰部因事先受国民党之运动，宣布独立响应，桂军便兵败溃退。

粤军长驱直入，协同滇、黔、赣各军，只三个多月，全部攻占广西，陆荣廷、谭浩明等逃往越南河内。

孙中山据有两广，决定乘胜出师北伐，并屡电陈炯明令他出师参加北伐，但陈炯明以准备不足为由加以反对。

10月23日，孙中山亲到广西南宁会晤陈炯明，但陈炯明仍不听劝请，最后，孙中山只得说：&ldo;两广请兄主持，唯无阻我北伐，并请切实接济饷械。

&rdo;陈炯明表面答应，然后返回广州。

12月10日，孙中山在桂林设立大本营，抽调军队，准备大举北代。

当时参加北伐的军队有许崇智的粤军第二军、李福林的福军、朱培德的滇军、彭程万赣军、谷正伦的黔军等，共十三旅约三万人。