1919年后，由于直皖矛盾的进一步激化，吴佩孚决定率部北撤，夺取北京政权。

为防止撤防时遭到皖军的袭击，他需要和西南军阀取得进一步的联合。

8月下旬，吴佩孚起草了一份《救国同盟军草约》，通过湘军总司令谭延闿转致西南各派军阀首领。

经过三个月密谈，11月下旬，西南各派军阀与吴佩孚在草约的修改稿上签了字，双方缔结了军事同盟。

草约签订以后，吴佩孚更加了北撤的决心。

1920年5月25日，吴佩孚率所部第三师及王承斌、阎相文、萧耀南三混成旅一齐撤出湘南防地，其防地按协定由湘军进驻。

段祺瑞令张敬尧等于沿途堵截并消灭吴军，但吴军顺利闯过多道险关，抵达武汉。

吴佩孚一走，湘军在赵恒惕的指挥下，立即行动起来，步步紧跟，抢先接防。

5月间占领祁阳、耒阳。

6月7日，进占衡山，并由湘潭、湘乡直逼长沙。

张敬尧部军纪腐败不堪，毫无抵抗能力，不战自溃。

6月11日晚，张敬尧从长沙逃往岳州。

次日，赵恒惕率部进占省城。

后乘胜追击，于6月26日攻下岳州，张敬尧率第七师残部退往湖北，由王占元接管改编。

至此，湘军完全控制了湖南全境。

6月17日，谭延闿回到长沙，第三次主政湖南，出任督军、省长和湘军总司令的职务。

湘军在驱张战争胜利后，实力大增，当时境内湘军大致分为谭延闿、程潜、赵恒惕三派。

谭延闿挂名湘军总司令，其实并没有自己的基本部队。

程潜掌握一部分军队，但他受到谭延闿的排挤，无法在湖南立足，后来他南下广东任孙中山大元帅府陆军部次长等，他的军队也是支持孙中山政权的。

赵恒惕是驱张战争的主要功臣，他的部队也在此役中得到发展，所以赵恒惕是三派中实力最强大的。

谭延闿回湘主政后，将其党羽一个个都委以高官，这就与赵恒惕为代表的军人发生的矛盾。

随着时间的推移，矛盾更加激化。

最后，赵恒惕唆使中、下级军人进行&ldo;兵谏&rdo;，逼谭延闿下台。

1920年11月，谭延闿主政湖南仅五个月后，不得不自动下台。

年底，他悄然离湘赴沪，以后投靠孙中山，走上了另一条发迹的道路。

将谭延逼走的赵恒惕，是湖南衡山人，1880年出生。

早年入湖北方言学堂，后留学日本士官学校炮科。

1904年与黄兴等在东京组织革命同志会。

1905年后加入同盟会。

1909年回国在广西陆军干部学校任职。

武昌起义后被黎元洪任为左翼军司令。

二次革命时因反袁被捕，叛刑十年，1915年获得释放。

1916年6月后，历任湖南护国军第一军第一梯团长、第二师师长、湖南水陆军总司令等。