修昔底德从第一次谈及西西里岛开始，就坚持认为雅典人一向打算征服和主宰它。

他将雅典人民描绘为贪婪、渴求权力，并且对敌人很无知。

他写道：&ldo;广大群众对西西里岛的面积和居民，不管是希腊人还是蛮族，都一无所知。

他们也不知道，自己投入这场战争的规模不亚于针对伯罗奔尼撒人的战争。

&rdo;（661）

但在前427?前424年，多达12万雅典人曾在去往西西里岛的舰队服役，并且在西西里岛和周边地区活动。

他们肯定对西西里岛的地理和人口有不少了解，也一定会将这些知识与亲友分享。

另外，在前415年的时候，这些曾去过西西里岛的雅典人大多还在雅典。

雅典人对塞杰斯塔的请求谨慎考虑，也很少表现出鲁莽的兴奋。

他们小心地派遣使者&ldo;去看是否确实如塞杰斯塔人所说，他们的国库和神庙内储藏着金钱，还去考察针对塞利农特人的战争情况&rdo;（663）。

塞杰斯塔人肯定使出了复杂的花招来欺骗雅典人，让他们相信塞杰斯塔人的确拥有很多财富，更令雅典人信服的是，塞杰斯塔人很快奉上了60塔兰同银币，作为60艘战船一整个月的费用。

雅典使者带着这笔钱返回之后，公民大会才又一次认真地考虑干预西西里岛局势。

雅典的辩论

前415年3月，雅典公民大会又一次讨论了是否答应塞杰斯塔的请求，这一次投票决定派遣60艘战船远征西西里岛，指挥官是亚西比德、尼基阿斯和拉马库斯。

他们拥有全权去帮助塞杰斯塔反对塞利农特；若有可能，收复伦蒂尼，并&ldo;以最有利于雅典的方式处理西西里岛事务&rdo;（682）。

尼基阿斯被选为远征总司令，&ldo;尽管他自己不愿意，因为他认为城邦做出的这个决定是错误的&rdo;（684）。

与他相比，甚至在此次公民大会召开之前，亚西比德就煽动了雅典人民的想象，他们&ldo;成群地坐着，绘制西西里岛及其周边海洋和港口的地图&rdo;（ptarch，nicias12）。

他是远征的主要倡导者，所以他理应是总司令的自然人选，但雅典有很多人猜忌、嫉妒和憎恶他。

虽然没有办法把他完全排除，但让尼基阿斯参与指挥，可以用这位年长政治家的经验、谨慎、虔诚和好运气去平衡亚西比德的青春活力与雄心勃勃。

尼基阿斯一定明确表达了自己不愿意担任总司令，但如果他拒绝接受任命，就会显得不爱国或怯懦。

两位将军对筹备中的军事行动的意见完全不一致，让他们两人联合指挥肯定是行不通的，于是公民大会指派了第三名指挥官‐‐色诺芬尼之子拉马库斯。

约五十岁的拉马库斯是一位经验丰富的军人。

阿里斯托芬在《阿卡奈人》中将他描述为年轻的吹牛军人，并嘲笑他的贫困。

拉马库斯可以支持此次行动的目标，同时也尊重尼基阿斯的意见。

修昔底德论断，西西里远征的公开目标仅仅是幌子，真实目标更为野心勃勃，但参加远征的雅典军队规模却与他所谓的宏大目标不相称：舰队规模与前424年第一次远征西西里岛时相同。

在前424年用60艘战船无法征服西西里岛，而且当时也没有这个打算。