宋清明作揖道：“蒙您谬赞，只是如今重担压肩，不得不行。”

“劝你一句，早日稳定军心。”

“多谢。”

天将破晓，重重疲乏压在身上，而他还不能睡，宋清明回到帐中，却看见宁荣坐在角落里。

说起来直到如今，宋清明也想不明白圣人与宁荣为何会选择自己。

他自恃为枭雄猛将，却又如何当得起主帅之责。

若做不到，如今七万大军的命便如同当年那三千先锋军一般，他如何背的起这血债。

宁荣看见他来了，动了动，嘶哑着吐出声来。

“那晚秦守说，行军打仗太过艰辛。

二叔身为主帅本就担重，如果作战不力，很有可能会被刺激病发。”

“确实如此。”

宋清明在他身旁坐下。

“于是我就想着，如果能找人减轻他身上的担子，或许他就能平平安安地打完仗回去，”

他声线有些颤抖，“到时候奏请圣人颐养天年，我也不离开京城了，和步青一起还能再陪他十几年。”

“树欲静而风不止，子欲养而亲不待。”

“你确实是我眼中最合适的人选，”

宁荣转过头，疲倦笑道，“圣人也是这么想的。”

“若我不行呢？”

宁荣深深看着他，从怀中掏出几份开了火漆的军报。

宋清明忽然意识到了什么，他抬手接过，又犹豫着打开。

笔迹瘦硬，笔法外露，是赵锡的字。

“八月廿五，钱庭改道阴里关，求援。”

“九月初三，椋城失守，求援。”

“九月初八，孛城失守，求援。”

“九月十七，鹄城失守，八城已沦陷，急求援。”

“……”

“九月廿三，鄢城位处天险，此后平野千里无可阻拦。

坚壁清野，誓死守城。”

誓死守城。

宋清明久久捏着这些纸片不出声，明明不过简短几句话，他却要花费极大的时间，久到每一个字，每一下笔划都铭刻进肺腑。

他又看向帐外，今日正是九月廿五。

鄢城里，赵锡执剑茕茕独立，仿佛长夜难明。

天上星河转，远处地平线处，一片黑压渐渐弥漫吞噬而来，连着地面轻轻震动，陡然间数颗流星跌落去，尾线划破天际，璀璨瑰丽。

赵锡抬起手，似在迎接这盛景，又像步入命运终局。

“人生如逆旅，我亦是行人。”

“誓死守城……他已经不打算后退半步。”

宋清明仰头靠上柱子，一下下撞着，好像只有这样才能纾解内心苦痛。

“为什么不能派军支援，哪怕一万人也好！”

“抱薪救火，你心知肚明。”

“如今绕路叛军后方，算上苦战时日，至少需要一月。