按照修建祠堂的惯例，白嘉轩负责收缴各家各户的粮食，鹿子霖负责指挥工程。

围墙工程经过短促的准备，当天后晌就响起石夯夯击粘土的沉闷的声音。

民众的热情超过了族长和工头，一致要求日夜不停，轮换打夯，人停夯不停。

白嘉轩和鹿子霖商量一下就接受了。

翻修祠堂时拆掉的锅台又垒盘起来，日夜冒着火光，风箱昼夜呱嗒呱嗒响着，管晚上打夯的人吃两顿饭。

五天五夜连轴转过，围绕村庄的土墙全部修补完好。

白嘉轩和鹿子霖又把十六岁以上的男人以老搭少划分成组，夜夜巡逻放哨。

放哨的人在围墙上点燃麦糙，手执梭镖和铁铳，在高至屋脊的围墙上严阵以待。

有一夜，白嘉轩睡得正香，猛然被一声沉重的铳响惊醒。

他爬起来抓起靠在炕头墙上的梭镖，拉开门就冲了出去。

村巷里脚步踢踏，人影闪动，奔到围墙的出口，那儿已被手执梭镖的村民围得水泄不通。

值班巡逻的人说他看见白狼蹿上围墙，就放了一铳，一道白光又掼出围墙去了。

“白狼来了！”

凶讯像沉重的乌云笼罩在白鹿村的上空，村民们愈加惊恐，愈觉修复堡子围墙的举措非常英明十分及时。

成功地修复围墙不仅有效地阻遏了白狼的侵扰，增加了安全感，也使白嘉轩确切地验证了自己在白鹿村作为族长的权威和号召力，从此更加自信。

白嘉轩背着褡裢朝县城的方向走去。

秋未冬初的黎明像一个行动迟缓的老人凝滞不前。

冬走十里不明。

浓雾笼罩着的村庄仍然有驱狼的火光明明灭灭。

雄鸡的啼叫没有住日的雄壮，而显得粘稠滞涩，像是鸡脖子里全部塞满了鸡毛。

白狼的凶讯持续流传。

后来又传闻朱先生凭一张嘴，一句话，就解除了从甘肃反扑过来的二十万清军，朱先生因此被张总督任命为第一高参。

白嘉轩忙于修复围墙而不闻姐夫朱先生的种种传闻，是昨天晚上鹿子霖带着一脸惊奇询问他关于朱先生的消息时才知道的。

他带着验证传闻和反正以来的种种疑惧和慌乱去找朱先生，听他断时论世。

朱先生在他的书房里接待白嘉轩，他一如往常，看不出任何异样的神态。

白嘉轩脑子里顿时蹦出“处世不惊”

四个字来。

他忍不住说起乡间关于白狼的传言，朱先生笑笑说：“无稽之谈。

今日防了白狼，明日又嘈出一条白蛇，一只白虎，一只白狐狸，一只白乌鸦，你将防不胜防。”

姐夫对白狼的冷漠，使白嘉轩感到扫兴，他随之问起朱先生斥退二十万清军的事。

朱先生用像冷漠白狼一样的口气说：“传言而已！”

白嘉轩不好再问，却又忍不住：“哥！

我想你是不会为张总督当说客的。”

朱先生却笑了：“你又猜错了，我这回乐意当了张总督的说客。”

那天清晨，朱失生正在书房里诵读。

诵读已经不是习惯而是他生命的需要。

世间一切佳果珍馐都经不得牙齿的反复咀嚼，咀嚼到后来就连什么味儿也没有了：只有圣贤的书是最耐得咀嚼的，同样一句话，咀嚼一次就有一回新的体味和新的领悟，不仅不觉得味尝己尽反而觉得味道深远：好饭耐不得三顿吃，好衣架不住半月穿，好书却经得住一辈子诵读。

朱先生诵读圣贤书时，全神贯注如痴如醉如同进入仙界。