他改造第2军的第一件事就是整顿着装。经过几个月的战斗,美第2军受了英国兵的影响,对其传统的野战服装毫不在意。在炮火间隙,越来越多的士兵取下沉重的头盔,只戴着按规定垫在钢盔里面的绿色无边便帽。在巴顿看来,这种无边便帽已成为第2军纪律松弛的象征。他明令禁止戴这种便帽,还严令该军士兵任何时候都必须戴铜盔、打绑腿和系领带,这对全军士兵是个巨大震动和打击。后方各单位不许免戴钢盔,前线作战连队打仗时要系领带。
开始美第2军内怀疑巴顿是否会那么认真,因而迟迟不动,巴顿便亲自出去,四下搜寻那些不戴钢盔的官兵,叫他们排好队,对他们训话:
&ldo;我对任何一个不立刻好好执行我命令的兔崽子都不会容忍的。我给你们最后一个选择机会‐‐要么罚款25美元,要么送军事法庭。我可告诉你们,送军事法庭是要记入档案的。&rdo;
巴顿常常说:&ldo;一旦叫他们掏腰包,你就可得到迅速的反应。&rdo;
且不论这些做法是不是鸡毛蒜皮,巴顿的举措震动了美第2军,迅速改变了它原来的软弱涣散状况。布莱德雷写道:&ldo;每当战士扎绑腿和扣上沉重的钢盔时,他就不能不想起现在指挥第2军的是巴顿,卡塞林战役以前的日子已经结束了,一个艰苦的新时代已经开始了。尽管这些改革并没有使巴顿赢得众望,但是却在人们的头脑中留下了不可怀疑的印记:&ldo;第2军的老板是巴顿。&rdo;
巴顿全力以赴。在一个星期内视察了所属4个师的每一个营,对每个营都发表一通不同的鼓舞士气的讲话,里面夹杂着一些不三不四的脏话。他的视察是很彻底的,连厕所也不放过。但巴顿的所作所为经常令人瞠目结舌,连副军长布莱德雷都大为不满。在视察布莱德雷的朋友特里&iddot;艾伦指挥的&ldo;大红师&rdo;第1步兵师时,巴顿对艾伦让工兵挖许多狭长的堑壕掩体很不满意。巴顿一边大步向前走,一边用轻蔑的眼光察看这些堑壕,似乎掩体是胆小鬼的隐蔽所。他怪声怪气地高喊道:&ldo;特里,哪一个掩体是你的?&rdo;特里&iddot;艾伦把他的掩体指给他看时,巴顿大步走过去,掀开门帘就往里撒尿。巴顿蛮横地拉上门帘,向特里轻蔑地嘲笑道:&ldo;现在去用吧。&rdo;巴顿这一粗鲁的兵痞举动,使在场的人为之愕然。布莱德雷在惊愕之余,心里升起了疑团:这样能说是好的领导作风吗?
一星期结束的时候,巴顿多少确信,他已在第2军&ldo;恢复了纪律&rdo;。他的确给部队来了一次高压电休克治疗,也确实使可怕的巴顿深深印在他们心中。但士兵们对巴顿蓄意的专制主义感到畏惧,也拼命反抗;他们屈服于他的粗鲁方式,但也觉得厌恶;他们讥笑他精心编造的充满下流用语的动员讲话,但也确实觉得脸红。士兵们多是刚脱离老百姓的单纯的小伙子,对巴顿稀奇古怪的做法难以欣赏。巴顿急切地想把他们陶冶成真正的战士,难免做过了头。
3月15日,艾森豪威尔到第2军视察时,对巴顿取得的成效表示满意。艾森豪威尔看到参谋人员像老黄牛一样,一天工作24小时,他们确实干得不错。部队看上去相当精干,至少是坚强了。有人私下告诉艾森豪威尔,第2军的参谋人员对巴顿不很满意。文森豪威尔一笑置之,因为这是他意料中之事。
巴顿大力整顿美第2军时,盟军在突尼斯已稳操胜券了。蒙哥马利挫败了隆美尔的进攻。美军在突尼斯的防线终于理出了头绪。盟国海空军己把轴心部队孤立在突尼斯半岛上。亚历山大一直在苦若思索怎样歼灭在突尼斯的轴心部队。显然在他面前摆着两种选择:一是可以在北面的冯&iddot;阿尼姆和南面马里斯防线的意大利第1集团军(即隆美尔原非洲装甲集团军)之间,大胆地进行穿插,分割包围,最后予以歼灭;二是稳扎稳打,步步为营,逐步向轴心部队施加压力,将其挤到突尼斯北部海滩上,使其失去回旋余地,最后就歼或投降。亚历山大最后选择了第二种方案。他之所以作出这项决定,是因为不相信美军的战斗力。如果他选择大胆的&ldo;穿插&rdo;方案,根据当时突尼斯前线的部署情况,担任穿插任务的应是美第2军。业历山大认为,&ldo;穿插&rdo;部队肯定会遇到敌军顽强抵抗,担心美第2军无力粉碎这种抵抗。
亚历山大把这项稳扎稳打的作战计划取名&ldo;挤压&rdo;,蒙哥马利的第8集团军将在&ldo;挤压&rdo;作战中担任主攻,其首要目标是突破马里斯防线,沿海岸地带将意第1集团军赶向突尼斯城。盟军第1集团军将牢牢固守突尼斯北部和中部的前沿阵地。在南部,美第2军将沿山地向东佯攻,把轴心部队从蒙哥马利的正面引开,并威胁其右翼。
3月13日业历山大下达了作战命令。巴顿对给予美第2军的次要任务感到不满。3月15日他以明显的挖苦口气在日记中写道,这次作战的目的旨在&ldo;夺取和确保加夫萨,以便利用它作为前方补给基地,为的是使英国第8集团军向北运动时能重新得到补给。&rdo;但巴顿的失望情绪并没有影响他精心制定自己的战术行动计划。他准备通过迷惑的侧翼攻击帮助蒙哥马利突破敌军防线。
美第2军在蒙哥马利发动攻势之前三天,即3月17日开始发起进攻。他们的主要目标有两个:特里&iddot;埃伦的第1步兵师将夺取加夫萨,如果条件允许,便攻占埃尔盖塔,然后为蒙哥马利建文一个燃料库。奥兰多&iddot;沃德的第1装甲师通过卡塞林山口向东推进,直指埃尔盖塔东北,若条件许可,再向梅克纳西推进。曼顿&iddot;埃迪新编第9步兵师,同时支援艾伦和沃德。多克&iddot;赖德第34师作为预备队配置在北面。
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