却说羽林将军程务挺，自预谋废立后，出任单于道安抚大使，防御突厥，因阿史那骨笃禄及阿史那元珍等，尚出没塞外，所以有此调遣。

接应第二十九回。

当裴炎下狱时，务挺尝密表申理，武氏为之不欢。

至敬业败死，或上言务挺与敬业通谋，武氏也不加详审，遽令左鹰扬将军裴绍业，驰往务挺军中，宣敕处斩。

务挺夙有勇名，为突厥所畏惮，及闻他正法，宴饮相庆。

还有夏州都督王方翼，由安西都护调任，亦应二十九回。

与务挺职务相关，且系废后王氏近亲，亦逮捕下狱，流徙崖州，辗转毙命。

越年，武氏以敬业早平，复改元垂拱，仍迁庐陵王哲至房州。

武氏年已周甲，华色未衰，脂粉钗环，未尝少撤。

自从高宗晚年，屡患风眩，不能与武氏常亲枕席，武氏已郁郁寡欢，好容易待到驾崩，临朝秉政，大权在握，一子废黜，一子居住别殿，也似禁锢一般，文武百官，要杀便杀，没一个敢行抗命，正是雌威大盛的时候，无如宫中少几个面首，终究是玉漏沉沉，绣帏寂寂，蓦然想起当年的冯小宝，下体过人，

不亚嫪毐，与秦庄襄后私通。

乐得叫他再入禁中，重图欢会。

应二十四回。

史称冯小宝卖药洛阳，因千金公主以进。

稗乘上谓武氏为尼时，已与有染，今从之。

小宝当然应召，两下儿都翻雨覆云，

不减当年情味，武氏遂想出一法，令他为白马寺主，好借那超度祖宗的名目，往来宫掖，掩饰过去。

且因他家世寒微，特命改姓为薛，与驸马薛绍同族，令绍呼他为季父，何不直呼丈翁？又赐名怀义，宠赉甚优。

身且不惜，遑问他物。

宫廷内外，明知他是武氏的情夫，只因武氏凶焰滔天，怎敢非议？有几个不顾廉耻的狗官，反极意趋承，向怀义乞怜。

怀义起初尚稍知顾忌，后来渐渐骄恣，出入竟乘御马，由宦官数人拥护，呵道扬镳，威赫无比。

居然是个天子。

士民不及走避，便被铁爪挝首，流血仆地。

遇道士即令髡发，见朝贵即令下拜，甚至武承嗣武三思等，皆奔走马前，执僮仆礼。

就是对待姑夫，亦不过执子侄礼，何必降为厮仆。

右台御史冯思勖，用法相绳，偶遇诸途，被怀义喝令侍役，殴击几死。

独温国公苏良嗣，继刘仁轨后任，留守西京，武氏特召为左相，受职入朝。

凑巧碰着薛怀义，勉强与他施礼，怀义竟不答拜，昂若无人。

良嗣怒道：“何物秃奴，敢这般傲慢？”

怀义骄肆已惯，怎肯忍耐，即与良嗣斗起嘴来。

良嗣竟命左右拖出怀义，并把他掌颊数十下，快哉快哉！

气得怀义火星透顶，急忙驰报武氏。

偏武氏向他嬉笑道：“阿师只宜出入北门，若南衙系宰相往来，怎得相犯哩？”

武氏毕竟聪明。

这数句话，好似向怀义的秃头上，浇了一碗冷水，淋得气焰全消，只好自认晦气，没处报冤。