“奴才足意得很，日日感恩戴德！”

这句话的尾调摆得极长，飘飘遥遥，如同三月春风里的晴丝袅袅，一闪儿便不见了。

她渐次流下泪来，硕大的泪珠划过脸面，落到脖上围着的三尖绢子上，倒似九秋凄厉的浓霜。

可她仍旧是笑着，笑得凄惶，如同寒风里摇摆的残菊，有欲折之势。

“您知道我有多怕？在体顺堂的每一夜我都睡不着觉，起先还盼着您回来，渐渐久了，就知道您不会来了。

您把我架在油锅上煎熬，我如何不感恩戴德，叩谢天恩？”

皇帝素来有好教养，饶是她这样疾言厉色的指责，他却浑然没有动怒的意味，“体顺堂纵然冷，尚有衾被，你掌舒宜里氏的嘴，让她跪在雪地里那样久，指使内务府动她的炭，可有想过她冷不冷？你与贵妃在先皇后病时，借探望为由，说了些什么话，可有想过先皇后，怕不怕？”

横亘在室内的是长久的静默，静默得骇人。

暖阁里的博古架上放着一个西洋自鸣钟，钟摆当然作响。

宁妃半边身子都阴在昏黑里，唯有脸是亮堂的，泪痕横斜，一点点的光亮顺着泪痕蔓延出错综银线，渲染出颓靡的气息。

“原来您都知道，”

她仰起头，直直望着皇帝，盘桓在面上的泪毫无征兆地落下来，迅疾地闪过一星光亮。

“是了，您怎么可能不知道？您坐得那样高，离我那样远，您怎么可能不知道。”

“那么您呢？”

她反问，“您忍了我这样久，事到如今才来处置我，您敢说您没有半点私心？还是我让舒氏那个罪女险些没了命，戳到您的痛肋，让您演不下戏了，让您费心布局，好杀了我替她解恨哪？”

皇帝终是露出厌恶的神情，面如严霜，连声音也冷透了，“舒宜里氏的种种罪状究竟是替谁顶的，你最清楚。

是因着争风吃醋，还是要借贵妃的手，灭了舒宜里氏的口，连一个孤女也不肯放过。

一旦诘问起来，你便以替贵妃办事，你算准朕眼下动不得贵妃身后的托奇楚氏，是不是？”

皇帝掸了掸袍角，团龙纹赫然在目，光影交替之间，一如皇帝阴翳不明的神色：“可你大约忘了，朕是天子，普天之下莫非王土，东西六宫皆为天子嫔御。

朕从不惮于区区小臣。”

“主子可别忘了，”

她笑得深浓，“鄂硕特氏与托奇楚氏一起动的手，可让她家破人亡沦落入宫的幕后之人不是旁人，就是主子您哪！

旗家的姑奶奶都是烈性子，您猜猜，她要是知道这一切都是您一手谋划，必定会恨透了您吧！”

皇帝闭上眼，“与朕何干？”

宁妃再也没有说话。

皇帝平复了心绪，还是那样澹然的神色，仿佛刚才的一切都从未发生。

他抚膝起身，本就生得俊朗清逸，在宫灯的映照下愈发显得辉煌，宁妃眯起眼望着，只听他说：“朕不会断你锦衣玉食，更不会废你。

前尘往事止尽于此，万般罪愆皆是己过。

你好自为之。”

皇帝走后，李长顺带着宫监，直起身子站在她面前，笑得殷切，与那日在体顺堂门口道贺她时的表情，并没有什么分别。

李长顺道：“宁妃娘娘，主子有赏。”

宫监便将一碗黑黢黢的汤药端到了她的面前。

“宁妃娘娘在宫里过得和平，外头老大人也放心不是？这天儿冷，汤冷了发苦，您喝着更难受。

您是个爽利果断的性子，说打便打，说罚便罚。

奴才还有差事，请娘娘莫要耽搁。”