有可能的话，就在军事上采取示威性措施，至少要牵制住一部分英、法军队；即使不能如此，无论如何也要使他们狐疑不定。

　　&ldo;不过，领袖，最重要的一点是：事情万一和我所说过的那样发展成一次大战，东线的局势就必须在西方两大强国能操胜券之前予以解决。

然后今年冬天，最迟也不过明年春天，我将以至少和英、法数量相等的兵力在西线发动进攻　　&ldo;领袖，现在我有一件事要求您鼎力协助。

在这一场艰巨的斗争中，您和您的人民所能给我的最大帮助是派来意大利劳工，从事工农业劳动希望您慷慨应允，对您过去为我们的共同事业所作出的努力谨表谢忱。

&rdo;　　墨索里尼于当天下午对希特勒的要求作了答复。

表示外界绝不会&ldo;在战争爆发以前知道意大利的态度&rdo;，他一定严守秘密，并答应设法牵制住尽可能多的英、法陆海军力量，他还将向希特勒派出所要求的意大利劳工。

不过，这个&ldo;领袖&rdo;对&ldo;调停&rdo;还不死心。

在8月31日，向波兰开战的最分钟，他还力劝希特勒至少应当见一见波兰大使利普斯基，并告诉他，他们正在努力使英国政府同意把归还但泽当作和平谈判的&ldo;第一步&rdo;。

但是，那时已经为时太晚了，希特勒对这样的小诱饵已经没有胃口。

正如纳粹元首对他的将领们所说的，但泽不过是个借口而已。

他要的是消灭波兰。

可是，这个意大利领袖却不明白这一点。

9月1日清晨，他必须作出抉择，要不宣布意大利中立，就得冒英、法大军进攻的危险。

事后，从齐亚诺的日记中清楚地看出，这种前景对这个动摇不定的意大利领袖是一场多么可怕的噩梦。

　　据《英国外交政策文件汇编》记载，实际上，墨索里尼早在头天晚上就把他的决定通知英国了。

8月31日晚间11点15分，英国外交部接到帕西?洛林爵士从罗马发来的一份电报说：&ldo;意大利政府已经作出决定。

意大利不会同英国和法国作战这是齐亚诺外长于21点15分（晚9点15分）通知我的，并要求保守秘密。

&rdo;　　这个愁肠百结的意大利独裁者，9月1日一清早，就亲自打电话给柏林的阿托利科大使，&ldo;催促他去恳求希特勒给他来一个电报，解除他在同盟条约中的义务&rdo;。

纳粹元首很快地甚至可以说是&ldo;欣然地应允&rdo;了他的请求。

不过对他提出警告说：&ldo;即使我们目前所走的道路不同，命运仍会把我们联结在一起。

一旦国家社会主义的德国为西方民主国家所毁灭，法西斯主义的意大利也将遭到困难。

我个人始终认为，我们两国政权的命运是联结在一起的，而且我知道您，领袖，也持有完全相同的看法。

&rdo;正是：老奸巨猾多谋算，&ldo;钢铁同盟&rdo;抛一边。

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欲知墨索里尼下一步如何动作，且看下文分解。

第十二章　向英、法开战

静观时局寻战机　狂人岂肯守中立

顶礼膜拜去摸底　乘人之危背后击

虽说墨索里尼临阵脱逃，并暗中和英国人勾搭，但他并没有使意大利采取完全的中立，只是使之处于&ldo;非交战状态&rdo;而已。

　　他向法西斯代表大会如此通告说：&ldo;在目前，意大利将不开始军事行动。

但这也并非意味着我们要严守中立，冷眼旁观、伺机而动是我们宜采取的立场。

这次战争与意大利关系甚密，我们切不能默默寡言。

我们要保留一切权利，以便在适当之际，以我们本身的语言和手段，叙述我们所欲言的东西。

&rdo;说到这里，这个专制魔王惟恐大家听不明白，再一次强调说：&ldo;简而言之，我们必须冷静地观察事态，以便伺机实施我们的计划。

&rdo;　　然而，这个机关算尽、老奸巨猾的独裁者，并不是像他自己说的&ldo;冷静地观察事态&rdo;。