很明显是要围歼英国进攻的部队。

这时英国第七装甲师及其支援部队，都出动去应付这一威胁。

他们在西迪俄马附近与敌军交锋，但因寡不敌众而被迫撤回。

因此，应由该师掩护的一个主要进攻侧翼就陷入了危险的境地。

　　第二天，即6月17日，情况愈加恶化。

敌人继续发动攻击，一支拥有100辆坦克的装甲部队，从英军手中夺去了卡普措堡。

第七装甲旅这时能使用的巡逻坦克仅有20辆左右。

为了使警备旅不受敌军的威胁，克雷将军命令：第七装甲旅向南面进攻；第四装甲旅则向北面进攻。

&rdo;但是，第四装甲旅刚刚开拔，敌人另一支约有200多辆坦克组成的装甲纵队从西面开来，威胁到了警备旅的侧翼。

第四装甲旅击退了这次进攻，但是敌军的压力继续加强。

为了避免陷入敌人的重围，17日英军又主动撤退了。

　　在这三天的战斗中，英军共伤亡1000多人，丧失巡逻坦克29辆、步兵坦克58辆。

巡逻坦克大部分是被敌军击毁的；损失的步兵坦克中，有相当大的一部分是由于机件损坏，没有运输工具把它们拖回。

在这次战斗中，虽说德军也损失了100辆坦克，死伤1000多人，但他们在各方面都占有明显的优势。

　　&ldo;战斧&rdo;行动虽然同地中海地区的历次战役比较起来，规模不大，可是它的失败对迫切需要振奋士气的英国来说是一次沉重的打击。

丘吉尔听到这个消息后，来到恰特韦尔庄园，他郁郁不乐地徘徊于幽谷之间达数小时之久。

他一个人独自在想：&ldo;韦维尔已经是一个心力交瘁的人了。

可以说，我们已把这匹驯良的马骑得走不动了。

五六个各不相同的战区的非常任务都压到总司令一人身上，而且各战区的战事时得时失，尤其严重的是失利的战局，这种种情况所形成的压力是军人当中很少有人碰到过的。

&rdo;在中东前线视察工作的艾登大臣说：&ldo;韦维尔一夜之间老了10年。

&rdo;还有人这样评论：&ldo;隆美尔已经把韦维尔新近赢得的桂冠，从他的头上扯下来扔在沙漠中了。

&rdo;而墨索里尼却又被这一胜利冲昏了头脑，他认为把英国人驱逐出利比亚指日可待，他又可以重温非洲大帝国的旧梦了。

　　丘吉尔经过反复考虑，为了及早扭转战局，认为应该进行一次人事调整。

他打算调印度总司令奥金莱克担任中东总司令，而让韦维尔去担任印度军总司令。

丘吉尔相信，任命奥金莱克就是让一位生气勃勃的新人物去肩负中东的复杂艰巨的任务；另一方面，韦维尔将在那规模庞大的印度司令部内获得时间，以便在那些新的、迫在眼前的挑战和机会来到以前，恢复他的精力。

丘吉尔的建议在伦敦的内阁和军界人士中获得

通过。

于是，他向韦维尔发了一封电报。

　　电报说：&ldo;我已经得出结论，认为任命奥金莱克将军去接替你指挥中东部队，是最符合公众利益的。

你在胜利和失利时对部队指挥和统率有方，使我不胜钦佩，同你的名字联系在一起的那些胜利，将蜚声于英国陆军历史，并且对我们赢得这次艰苦战争的最后胜利来说是一项重要的贡献。

但是，我觉得，在你长期肩负了这样艰巨的任务以后，这个受到最严重威胁的战场，需要一位具有新目光的人，需要一位新手。