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岛作为基地,而所有能够行驶的船只在4月底以前均撤走了。
只有空军留驻该岛,在极其困难的情况下,在异常艰险的条件下,为其自身的生存和全岛的生存而坚持战斗。
这种险情直到5月间,美国&ldo;黄蜂&rdo;号和&ldo;鹰&rdo;号航空母舰将126架飞机运到马耳他岛后,才开始得以解除。
5月9、10两日,刚刚运到的60架&ldo;喷火&rdo;式战斗机投入战斗,给了敌机歼灭性的打击。
白天的空袭遽然结束。
6月,终于进入另一次大规模准备解救该岛的行动阶段,而且这一次是打算同时从东面和西面开进运输船队的。
6月11日夜间,6艘大型运输船在拥有防空设备的巡洋舰&ldo;开罗&rdo;号和9艘驱逐舰的护送下,从西面驶入地中海。
海军上将柯蒂率领战列舰&ldo;马来亚&rdo;号、航空母舰&ldo;鹰&rdo;号和&ldo;阿尔戈斯&rdo;号以及8艘驱逐舰前往支援。
14日,在撒丁岛附近海面,敌人开始了猛烈的空袭,一艘商船被炸沉,巡洋舰&ldo;利物浦&rdo;号受伤,不能行驶。
当晚,在运输船队驶近突尼斯海峡时,大量的护航舰只撤退了。
但是,在第二天早晨,当运输船队驶近班泰雷利亚岛以南时,两艘意大利巡洋舰在许多驱逐舰和飞机的支援下,向英方展开了攻击。
在这场战斗中,英国&ldo;贝多英&rdo;号驱逐舰被击沉,另一艘驱逐舰受重创,沿途运输船队损失惨重,只有两艘船只当晚到达马耳他岛。
东面的运输船队包括17艘船只,其运气更不佳。
维安海军上将再度担任指挥,这次比他在3月间赶走敌舰时,有更强的巡洋舰和驱逐舰的掩护。
不过,他缺少战列舰和航空母舰的支援,而且预计意大利舰队将使用主力来对付他。
运输舰队于11日开航,14日驶抵克里特岛以南时,遭到敌机持续而猛烈的空袭。
当天晚上,又有包括两艘&ldo;利特利奥&rdo;级战列舰在内的意大利舰队对其进行截击。
结果,尽管英国海军作出了最大的努力,在17艘供厂船中只有两艘驶抵马耳他岛,该岛仍处于危机之中。
德国和意大利的档案表明,在敌人的心目中,马耳他岛和非洲沙漠战斗之间的相互作用是多么密切。
只要马耳他岛的空军和小型舰队能够袭击敌人的交通线,便足以大大危害他们在沙漠中的作战。
希特勒和墨索里尼的主要目的是攻占该岛。
为此目的,德。
意空军不断在西西里岛机场集结。
另一方面,当隆美尔疯狂反扑的时候,他需要驻在的黎波里的全部空军进行支援。
但是,如果放松对马耳他岛的袭击,该要塞便可迅速恢复它的打击力量,而且立刻可以用其全部力量来给敌运输船队以重大的打击。
德、意法西斯除了攻占马耳他岛之外,没有其他根本的解决办法。
隆美尔迫切需要汽油与援军,尤其是汽油。
在3、4月间,敌人将其全部力量转而投向马耳他岛,日夜不停地进行疯狂地轰炸,遂使该