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她的父亲淳于意，本来是个读书人，因为喜欢医学，经常给人治病，出了名。

后来他做了太仓令，但他不愿意跟做官的来往，也不会拍上司的马屁。

没有多久，辞了职，当起医生来了。

有一次，有个大商人的妻子生了病，请淳于意医治。

那病人吃了药，病没见好转，过了几天死了。

大商人仗势向官府告了淳于意一状，说他是错治了病。

当地的官吏判他&ldo;肉刑&rdo;（当时的肉刑有脸上刺字，割去鼻子，砍去左足或右足等），要把他押解到长安去受刑。

淳于意有五个女儿，可没有儿子。

他被押解到长安去离开家的时候，望着女儿们叹气，说：&ldo;唉，可惜我没有男孩，遇到急难，一个有用的也没有。

&rdo;几个女儿都低着头伤心得直哭，只有最小的女儿缇萦又是悲伤，又是气愤。

她想：&ldo;为什么女儿偏没有用呢？&rdo;她提出要陪父亲一起上长安去，家里人再三劝阻她也没有用。

缇萦到了长安，托人写了一封奏章，到宫门口递给守门的人。

汉文帝接到奏章，知道上书的是个小姑娘，倒很重视。

那奏章上写着：

&ldo;我叫缇萦，是太仓令淳于意的小女儿。

我父亲做官的时候，齐地的人都说他是个清官。

这回儿他犯了罪，被判处肉刑。

我不但为父亲难过，也为所有受肉刑的人伤心。

一个人砍去脚就成了残废；割去了鼻子，不能再按上去，以后就是想改过自新，也没有办法了。

我情愿给官府没收为奴婢，替父亲赎罪，好让他有个改过自新的机会。

&rdo;汉文帝看了信，十分同情这个小姑娘，又觉得她说的有道理，就召集大臣们，对大臣说：&ldo;犯了罪该受罚，这是没有话说的。

可是受了罚，也该让他重新做人才是。

现在惩办一个犯人，在他脸上刺字或者毁坏他的肢体，这样的刑罚怎么能劝人为善呢。

你们商量一个代替肉刑的办法吧！

&rdo;大臣们一商议，拟定一个办法，把肉刑改用打板子。

原来判砍去脚的，改为打五百板子；原来判割鼻子的改为打三百板子。

汉文帝就正式下令废除肉刑。

这样，缇萦就救了她的父亲。

汉文帝废除肉刑，看起来是件好事。

但是实际执行起来，却是弊病不少。

有些犯人被打上五百或三百板，就给打死了，这样一来，反而加重了刑罚。