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曲文魁终于等来了出狱的日子。
这一天,是西历的一九零四年一月一日,是西历新一年的起始元日。
这一天,是英国人一年中的重要节日。
如同中国的农历元旦(注15)是一年元始、中国人要隆重庆祝一样,英国人也要举行各种活动,庆祝新一年的到来。
不过,与中国庆新年是从除夕开始到十五基本结束不同,英国人的庆新年活动是从圣诞开始到元日基本结束,中间一直持续不停,到昨天晚上活动达到了最高潮。
这一夜,刘公岛上的灯光亮如白昼,明亮的探照灯直穿云霄。
英国人彻夜未眠。
半夜子时,刘公岛外和岛内的教堂同时敲响了十二声新年的钟声。
顿时,刘公岛外和岛内的英国人一片欢腾,呼喊声、口哨声、音乐声此起彼伏,不绝于耳。
在刘公岛兵营的广场上,英国士兵伴着手风琴、钢琴弹奏的乐曲跳了大半夜的舞,直到天快亮了才消停。
租界行政署有个规矩,每到重大节日,都会特赦部分服刑期表现良好、剩余刑期不长的犯人,让犯人在节日里与家人共度团圆时光,共享天伦之乐。
圣诞节前,监狱刚刚提前释放了一批犯人。
这次新年元日,又提前释放了一批犯人。
此前,曾有士绅向行政署提出,圣诞和元日不是中国节日,不适合搞特赦,建议换成其他中国节。
可骆特不为所动,认为圣诞、元日特赦,犯人虽不能享中国节日的团圆之乐,却同样可以感受到上帝的恩赐,感念行政署的德政。
曲文魁因为刑期不足六个月,又被处罚过,不在上次的法外施恩之列。
这次元日释放犯人,曲文魁虽然在列,却不能算特赦,只能算刑满释放。
原因是曲文魁有立功表现,被减刑五天,刑期恰好到昨日结束。
这件事情还要从前几天说起。
戴维牧师每个周都要到监狱布道,每次都有犯人抵制,这让典狱长很是恼火。
为此,派出了众多的看守维持秩序,严禁捣乱。
可是,打也打了,骂也骂了,有的还关了紧闭,收效却是甚微。
接替吕看守长新上任的看守长为了替典狱长解忧,便标新立异地提出,让犯人到刘公岛上的教堂去做礼拜,现场感受一下神圣的气氛,或许这样就会对戴维牧师的布道入脑入心了。
典狱长觉得这个主意挺好,便同意了。
犯人们知道后,当时就一片哗然。
篓子因为抵制布道,已经被打了三次,现在头上的伤还没好。
听说又要到教堂去,篓子表示,绝不离开监狱半步,并动员同监舍的狱友也不要去。
崔先生觉得这样持续下去也不是办法,便让大家该去去,剩下的他来想办法。
礼拜这天,犯人们在看守长的带领下,排着队沿着环海公路往教堂走。
篓子趁看守不注意,突然离开队伍,越过看守长,跑向了前方的海边。