嘉靖三十八年，腊月二十三，小年。 入冬以来，天气一天比一天寒冷，河道冰封，草木凋零，可京城及周围数个省却没有飘落一片雪花。 眼看就要到年关，北方的旱情仍在持续，可以预见，来年蝗虫肆虐，大规模饥荒不可避免，这是老天爷要收人了。 嘉靖命钦天监推演天象、他笃信道教，斋蘸法事也没少做，按照身边道士所说，每日留在玉熙宫斋戒祈雪。 折腾了半月，还是没下雪。 民间百姓怨声载道，传言四起： “朝廷挥霍无度，以致国库亏空。” “贪官横行，民不聊生。” “一冬无雪，这是上天的惩罚啊！” “……” 这些话很快传到嘉靖耳朵里，他有些坐不住，把钦天监监正高勉叫来问话。 “古往今来，可有三年不下雪的盛世王朝？” “没有。” 嘉靖神色一凛：“想好再答。” 帝王需要给天下一个交代，编也要编一个。 但高勉没有妥协，他仍旧坚持：“没有。” 帝王耐心挥了挥手：“拖出去，廷杖五十。” 两名太监立刻进来将人架出去，脱光了他的上衣。 没有人能在天寒地冻经得住五十廷杖——皇上的意思是往死里打。 正要动刑之时，忽然有一名太监仰起头来小声嘀咕一句：“下雪了？下雪了！！！” 吼完他就连滚带爬跪在大殿门口磕头，生怕慢一步，被别人抢了这机会：“奴婢给皇上报喜，天降瑞雪！” 所有人抬头，天空零星飘来几点雪花，还没等落地，就化成了水，被凛冽的寒风一吹，踪影全无。 这点降雪量并不足以解决眼下的旱情，旁边一个太监踹了他一脚：“疯了吧你，一边跪着去。” 正在此时，远处又跑来个太监，跪在玉阶之下：“皇上大喜，皇上大喜！” “裕王妃诞子，老天爷为大明朝喜降皇孙！” 太监话音刚落，大殿外，零星的雪花突然密集，眨眼间，鹅毛大雪簌簌落下，片刻工夫天地间就覆盖上一层银白。 老天爷不...