&ldo;你这是在挫伤我的感情，德卡洛斯先生。

&rdo;

&ldo;好吧，&rdo;德卡洛斯抱怨地嘟嚷着，&ldo;两万怎么样?&rdo;

&ldo;两万五怎么样，德卡洛斯先生?&rdo;

德卡洛斯低声自言自语了一阵，最后他大声说：&ldo;成交了。

两万五千。

强盗们!&rdo;

&ldo;公平交易，&rdo;埃勒里向他保证说，&ldo;那么这一小笔款子将怎样支付呢?用现金，我相信?&rdo;

&ldo;现金!我才不会把那么多钱带在身上呢，&rdo;德卡洛斯有些烦躁地说，&ldo;给你一张支票。

&rdo;

&ldo;支票有可能被拒付。

&rdo;埃勒里思索着说。

&ldo;嗯，这张支票不会!而且即使它被拒付，你也有防范手段。

你可以不履行我们的协议。

&rdo;

&ldo;这话说得有理。

那就用支票吧。

到椅子那儿去吧，德卡洛斯先生?&rdo;

他扶着那脚步蹒跚的人绕过桌子，把他放在转椅上，探身打开光线很强的台灯。

德卡洛斯在衣服里摸索着拿出一个支票本。

他打开本子，愁眉苦脸地盯着上一张支票的残根，然后又在衣袋里摸索，终于他把手抽出来，手上拿着一支钢笔。

他拧下笔帽把它套在笔的末端上，俯下身，用舌头鼓起脸颊的一边，开始吃力地写一张支票。

假如他从衣袋里掏出的是一把梳子，奎因先生和鲁梅尔先生也不会感到如此的吃惊。

他们惊奇的眼光被握在德卡洛斯松弛、笨拙的手指中的钢笔紧紧地吸引住了。

那是一支黑色硬橡胶钢笔，粗大且有划痕，镶着金饰。

在台灯明亮的光线下显得格外清晰，在笔帽上有某些奇怪的呈弧形图案的凹痕‐‐熟悉的图案，一种奎因先生和鲁梅尔先生此前曾两次见过的图案……一次是在当晚早些时候他们从维拉诺伊饭店1726房间暖气后面找到的铅笔上见过，另一次是数月前就在这间办公室，就在这张桌子上见过。

同样的钢笔。

在同样的情况下。

那是卡德摩斯&iddot;科尔的钢笔!

第十六章　无牙的嘴

卡德摩斯&iddot;科尔的钢笔!它怎么会在德卡洛斯手里呢?

埃勒里朝博抬起眉毛，他们溜到办公室的一角。

而这会儿德卡洛斯在桌旁，正在挣扎着想控制住手指。

&ldo;你肯定那是同一支笔吗?&rdo;博耳语道。

&ldo;千真万确，尽管我们最好还是对照一下那些显微照片。

&rdo;

&ldo;科尔的钢笔!&rdo;博小声咕哝，&ldo;他最初雇我们，写给我们那张一万五千美元的支票的时候，用的就是这同一支笔。

一种简单的解释可能是这样，埃尔，科尔死后德卡洛斯盗用了这支笔。