上元郁行安生辰的翌日，缠绵病榻的皇太子撒手人寰，死在了这个漫天飞雪的冬天。

《裕史》记载，延清十二年冬，太子薨。

帝悲怆，接连十日卧床不起，改立皇二子司马璟为储君。

朝中格局一时大变，狄人趁机进攻山北道，大裕连失三州六十八县，主战与主和两派争论不休，圣人于病榻上遣郁行安前往山北道游说狄国。

狄人早已听闻郁行安之名，拒不见面，趁夜突袭。

山北道节度使在此次突袭中战死，郁行安临危受命，死守山北道，后又设下计谋，歼狄八万。

狄人大骇，败退而走，大裕军心大振，势如破竹，收复之前丢失的三州六十八县。

这是延清二年以来，大裕首次光复失地，举朝震惊，圣人大喜。

郁行安居功至伟，回朝时得圣人亲迎。

圣人赞其“运筹帷幄，指挥若定”

，右迁其为翰林院首领，后又拜授其为中书舍人。

郁行安权力日重，位同宰相，时人敬称其为“郁阁老”

或“郁承旨”

。

而从送出他的生辰礼迄今，苏绾绾已经很久没有见到郁行安了。

在他去往山北道的那些日子，她只收到了一封封信件。

信中从不提政事，只说很喜欢她的礼物，又问她是否安好。

有时，郁行安在信中附赠一个手信，苏绾绾抚摸它们，像是摸到了北地苍凉的风沙，以及血的锋芒。

她总是字斟句酌，写下一封简短的回信，又在心中思量这封信多久才能送到他手里。

六月二十日是她的生辰，那天已经传出了郁行安大胜的消息，但他仍然没有回来。

苏绾绾像以往一样，携了十几个交好的小娘子游玩，回家时收到了他遣人赠送的生辰礼，一匣华美的珠宝，和两箱看不懂文字的书卷。

他随礼附上书信，说这是缴获的戎捷，分到了他手里，望苏三娘笑纳。

她不动声色地命人收好，当晚月上中天时，发现自己难以入眠，于是举着一盏烛台起身，翻出那些书卷，彻夜钻研。

她也不知道自己读进去多少，只觉得他在信中写的每一个字都苍劲有力。

第二日，她带着这些书卷去肖家，百里嫊诧异地看着她满脸未睡好的倦色，又低头翻阅书卷，笑道：“倒是难得的珍本，此乃异域诸国的文字，里面谈的大多是算学之事，倒也有一二可取之处。

你可要学？”

苏绾绾说要学，闷头学了几个月，苏敬禾问她学会了什么，她说，看见有一个人做出了和她相似的“世界是一个球”

的假说，她如逢知己，找出他所有的书来读。

结果那人是个糟老头子，还说女儿不该学文，气得她差点扔掉他的书。

苏敬禾大笑。

入秋之后，层林尽染，金桂飘香。