庄不识垂眸，视野穿过层层门扇，将酒楼里的情形一目了然，他指上托着裱金纸，经过调笑的人影，金银酒器反射红影映在庄不识面上，旖旎无比，裱金纸隐隐发烫，庄不识在楼内搜寻无果。

适时门扇里的人声毫不遮掩地传遍了酒楼，声大如吼，落入庄不识的结界：“你们有所不知，周员外是先服毒又纵火，可怜周宅百口人性命。”

“周员外善声在外，他人刚遭变故，怎可这时候捕风捉影，寒了人心。”

庄不识眸间忽沉，人形一晃，眨眼来到那扇门外，正是昏时执折扇的人。

“你们瞧瞧，也就成钦老弟这么实诚。

你还不知道，柳之元的事跟周员外撇不清关系。”

“这等无稽之谈，不足为据。

柳之元回来前，不也传是游小少爷为夺家产暗中谋害柳家主。

流言诛心，险些又害了条人命。”

折扇重重摔在桌案上，成钦动了气。

“成老弟所言有几分道理，游小少爷是烈火烧出来的真情所感，柳之元能侥幸逃生，固然是好事。

可周员外是另一种情形，我若不是亲眼所见，哪敢在这里危言耸听。”

坐在上首的人镇定自若，指了指上方：“好歹是自家兄弟，岂能让人污蔑。

我也是憋在心里不吐不快，才在这里同诸位说道。

酒过睡醒，大家只当廖某胡言乱语。”

他继续道：“柳之元出事那几日，我刚好走商到郸城附近，遇到一重伤之人，本着救人命胜造浮屠，我请医问药，这人眼看命不久矣，可能不甘遭人灭口，便将谋害柳之元的实情告知于我。

人之将死其言也善，我仍有疑虑，不敢冤枉好人。

谁知——”

顿了顿，隐忍良久，他才道：“我原本猜想是柳之元祖上在外为官多年，惹来杀身之祸也不稀奇。

可回到城里，无端流传游小少爷谋财害命之说，实在荒唐，我跟两人有些交情，他们之间有无嫌隙用得着别人编排。

我觉察有异，暗中派人盯着，老天开眼，若想人不知除非己莫为，那传言能在几日迅速被人知晓，竟是周宅的下人参与其中。”

“周宅好端端地跟柳家无冤无仇，怎么突然在柳之元死后对未亡人口诛笔伐？”

有人看出其中破绽急道。

“有无怨仇，廖某不知。

如此反常的举动同善人的名声不相配。”