那些中了进士的，自然穿上贡士服早早来到紫禁城外，等待礼部领入皇城。

而不幸落榜的，只要经济上负担得起，多数选择留在京中度过漫长夏日，再去孔庙烧几柱香拜一拜圣人，倘若运气好，能进个名气大的书院复习功课，三年后重新来过，上榜的几率也大了许多。

是以选择回到家乡的举子，竟是少数。

长宁街临着贡街，四周辐射开来的七八条巷道，是大邾京城最繁华的一处。

这里有最红火的酒楼，有最阔气的钱庄，有最富丽的书坊，有最华贵的衣铺。

是通往国子监的必经之路，也是三鼎甲游街的终点。

快到午饭时分，街口正中心位置，天香酒楼的许掌柜从雕梁精美的木楼中走出，对着阳光伸了个扭了扭脖子。

今日生意颇好，楼中几乎满座，他赚得盆满钵盈，心情格外舒畅。

他是个头脑活络的生意人，酒楼除了主营酒水宴席，还沿街依墙，搭设一溜茶棚，卖一些做得很精巧的糕点瓜果炒货。

此时正是头锅将开的时候，厨娘们掐着时辰观火，蒸点心的竹笼还没揭开，里头的香气已然溢了出来。

路过行人纷纷深吸一口气，恨不能将满街清香吞咽入腹。

许掌柜是老江湖了，一心几用起来得心应手。

左眼看着厨娘干活，右眼迎着食客入门，还等分神盯着蹲在门口的小二，往刚做好的水曲柳菜牌上刷浆糊。

一个穿竹青圆领袍的俊秀少年怀抱一大摞书册，从天香酒楼门前路过，停下脚步。

那少年正是沿着贡街一路逛过来的李时居。

今时不比往昔，她和云氏都把钱掰成两半花，为了买这些书，早上就吃了一张烤饼，到此刻早就是饥肠辘辘。

站在茶棚前猛吸口气，心中感叹道：真不愧是京师啊，就算食材和调料没有后世那么种类繁多，依然能做出这么多花样，让人口水直流。

许掌柜早就注意到酒楼前的李时居，殷切迎上来，“这位公子，想用点什么，尽管挑。”

店小二举起刚写完的菜牌，李时居昂起头，指尖在上头来回逡巡了一遍，拿定了主意。

“一碗阳春面。”

天香酒楼这样的大店从不会对点便宜饭菜的顾客另眼相看，何况眼前少年虽穿得简朴，也没带书童小厮，但气质十分不俗，一望便是富家子弟。

许掌柜响亮地朝内厨重复了一声，又心情颇好地给她赠送了一份葱香萝卜糕。