红绸小轿随船入应天府这日，正当九月中浣，满城的桂花都已开了，香得排山倒海。清商坐在轿里，隔着盖头便闻见缕缕桂香，这气味也是甜丝丝的，只不如姑苏那般轻软似雾，略显厚重了些。 她偷偷将小帘子掀开一角，见一团秋日艳阳，浑身都是收不住的芒刺，明晃晃来射人眼，才知已过午时。 一排灰雁掠过晴空。 这些鸟从不回头，让人蓦生远扬之感，而后，又生出愧意。 清商心里氤氲着一丝没来由的惭愧，放下了帘子，转而想起这桩婚事的由来。 吴家三代以上，也是做过大官的，清商的曾祖父曾官至参政，高坐都堂许多年，风光无限。祖父则在吏部任过尚书，门生遍朝野，老年挂冠归里，传到她爹这代，却成了个荒唐子，整日摆弄龟壳，遑论举业，连家业也几乎败光了。 再往下，只出了清商这一个女儿。 自此，吴家顶着官宦世家的牌匾，内里却是个空壳子，平白惹人耻笑许多年。 卫国公府来信时，清商才过完十六岁的生辰。 娘气得在饭桌上掉了眼泪，同爹怨道：“你若争点气，早些重振门户，我们家又何至于这般好欺，人家只一封信便要将女儿娶去，你我这做爹娘的却半句话也不敢多说。” 这门亲事，是清商的祖父在应天府做吏部尚书时，同老国公爷定下的。二人早年因诗结缘，斯文骨肉，格外投缘，吴尚书归里时，老国公爷闻之将有一孙降世，想到家中的小孙儿，当下拍了板——若吴家生的是女儿，便结一门姻缘。 这婚事原也不差，可如今吴家落魄，国公府照旧来娶便罢，却只是遣人来了封信，又听闻府上的老夫人病重，摆明了是存着冲喜的心思，只急要娶，对清商并无半分顾念。 这般嫁过去，日子能好过么？ 娘骂完爹，泪眼朦胧里，又瞧见清商拿筷子的手，捏得一如既往的远，不由悲从中来，以帕拭泪道：“打小便同你说，筷子捏得远，将来也嫁得远，那时只当是笑话，如今却成真了——” 又起身，一把将清商搂进怀里，哭得肝肠寸断，发起颤来：“都是娘不好，若将你生作男子，来人世也不必经这一遭苦楚，都怪娘……” ...