已近十二月，京师寒意愈深，已到了围炉取暖的季节。

聂府陇水阁内的院子里，几株虬枝老树围在游廊后边，树叶零落，全然不见春日里的枝繁叶茂，隐隐看去，就连树根都似生出**之迹。

刘氏身着水红色绣花袄倚靠在榻上，身上拥着一个汤婆子，身旁的丫鬟翠竹正拿捣碎的凤仙花汁子给她做着蔻丹。

刘氏即便上了年纪，仍然骨肉匀停，纤秾合度，远远望过去，如画中人一般绮丽。

刘嬷嬷甫一进门便见到这雍容华贵的一幕，心中不禁暗叹这个夫人的好颜色，也难怪这么多年，老爷虽抬了几房姨娘，却无一人宠爱能越过这位夫人。

刘氏听见刘嬷嬷进了屋子，头也不抬道：“让你打听的事情打听得如何了？怎么过了这么久才来回话？”

刘氏的语气可算得上是温和，可落到刘嬷嬷耳中却没那么悦耳。

别人不知，她可是知道这个夫人的手段的。

若后宅里有人办砸了事，便是万劫不复。

以前有个丫鬟不过是不小心将热茶洒到她身上，便被卖进了下等窑子，活生生被折腾死了。

她朝着刘氏恭敬地福了一礼：“夫人，因霍家近来都在办丧事，为掩人耳目，老奴那老乡也不便托人出来传话，直至昨日才传来消息。

据她所说，那日霍家大小姐身子抱恙，一直在屋子里静养。”

闻言，刘氏抬眸扫了刘嬷嬷一眼：“哦？可有人亲眼见到她一直在屋子里闭门不出？”

刘嬷嬷心神领会，挤出一个灿笑：“夫人可是问到点子上了。

老奴的老乡说，那日她随宁国公夫人去霍家大小姐的院子探病，结果里头的丫鬟却推三阻四，并未让她们进屋。

她第二日再见霍家大小姐，身子瞧着似乎也没什么问题，病去如抽丝，怎么前后两日，病势就能相差这么多呢？”

刘氏脸上浮现出一抹若有所思的神情。

她现在几乎可以肯定，那怀林里的少女应当就是霍祈无误。

否则，亲娘去探女儿的病，又哪里会有被赶出来的道理？定是人不在府中，丫鬟帮忙遮掩一二罢了。

如今，霍羡遇刺一事的责任全都让霍炽这么个死人背了，再不济还有一个镇远侯府在前头背锅。

按理来说，此事已一锤定音，该死的人也都死了，聂家摘得干干净净。

可她心里却还是隐隐有股不安。

别人怀疑霍炽的死是镇远侯府杀人灭口，可她知道，镇远侯府绝没有这样的动机，毕竟怀林一事袁家明面上根本就没出手，本就是聂家的替罪羊。

那霍炽到底死在了谁手上？

据李四所说，霍祈那夜并没有随着刘羽直接撤退，她完全有这个时间差去了结霍炽，如果真的是霍祈动的手，那她刻意隐瞒自己的身份的逻辑便说得通了……

如果真是霍祈动的手，霍炽死前会不会说了些什么不该说的？

越往深处想，她心里寒意越重。

她一边恼怒聂儒此事做得冲动鲁莽、不干不净，一边心焦气躁地想着怎么为聂儒这件蠢事擦屁股。

这世上只要还有一个可能知晓此事的人，她就一日不能安枕。

她绝不允许有任何逃脱她掌控的事情发生。

为保万全，一定要拿捏住霍祈。

聂钦说霍祈留不得，可若直接杀了霍祈灭口，霍如海定会不死不休找出凶手，反而会给聂家留下隐患。

还不如想个法子让霍祈生不如死，永远无法说出此事。

似乎是想起了什么，刘氏脸上神情缓和下来：“翠竹，快到二小姐的生辰了吧？”

刘氏膝下有一儿一女，儿子聂儒，乃嫡长子。

女儿聂莹，在聂家小姐中排行老二。

聂儒虽不成器，可聂莹行事却颇有几分刘氏年轻时的风范，琴棋书画样样精通，在京师中名声甚好。

……

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