教习箭术的间隙，九部四十八处总署娄兆端来金樽，奉上今年新酒。

西北偏远苦寒之地，人须饮酒，以防关节艰涩，肌骨寒凉。

她是母亲最幼的女儿，自小就着母亲的饮具喝水，从会吃饭，就会饮酒。

她擅于辨识这两种不同的色泽：水色堪比丝绸，而酒色莫若玄铁。

少帝放下宝雕弓，端起酒杯小酌一口便放下，要换葡萄浆来。

她牵住了北堂岑的手，拉着她慢慢走到箭亭旁的廊檐底下坐了，道“孤近来读书，人言撅张弩乃久废之器，强者可十石，下者亦可七石。

北堂小姨如今还能用撅张弩吗？老帝师说小姨年轻时尤擅骑射，以腰劲开驽，能开三百斤，射五百步，贯七札。”

北堂岑坐下的动作不免比往常慢了太多，两名宫侍一左一右地搀着她。

“臣日益老迈，恐不行了，是疾行还是善步，都得看天的意思。”

她将紫檀木雕盘蟒的玉柄手杖倚在阶下，柔声细气地解释道“年轻时，臣开强弩只为与人斗狠。

战阵之用，还是软弓、长箭、快马、轻刀。

骑射须久持方能得其巧，而人力有穷，硬弓方得满，即欲发，难以瞄准。”

“陛下。”

娄兆捧来葡萄浆。

少帝接过，呷了一口，湃骨之凉如同甘露洒心。

她仰起头，真情实感地舒了一口气。

每次北堂将军一进宫，陛下的心情就会很好，露出少年的青春洋溢来。

娄兆沉默地退出箭亭，低眉顺眼得近乎隐没进尘烟里。

若非北堂将军的腿疾发了，陛下非得抱着她转两圈。

可即便她近日行走不便，素来雷厉风行的陛下还是拉着她的手慢慢走，须臾不肯松开。

娄兆对此有种奇异的感知，然而她不敢轻易揣测圣心。

“孤最近听闻人言，说函谷郡公年轻时曾就差点被兰芳卿娘遣归，她二人感情不合，而今有这一场大闹，也是情理之中。

北堂小姨那时还不在京城里吧？”

“是。”

北堂岑垂着头，用一方沾了水的锦帕将少帝掌心内的浮土拭净，说“臣也是最近才听闻此事。

内子虽知道母父一向不睦，却不清楚内情，此一番很受打击，外头风言风语也实在难听，遂闭门谢客。”

传到她和北堂小姨耳中的话都已经十分不堪，侯夫婿听到的议论只会更下流，京中的官宦男眷们看起来各个金玉其外，有品德的还是少，大都擅于搬弄口舌是非，落井下石，相当不堪，于他人一定有害，对自己却未尝有利，只是图个乐子而已。

“那么北堂小姨是怎么想的？”

“臣嘛。”

北堂岑将锦帕攥在掌心里，浑浊的水珠顺着她的指缝滴进金盆，“臣乃宿卫之士，手握重兵，太皇与先帝不曾对臣加以猜忌，乃是天家明德。

内子在送生慈姆座下祷告经年，仍然不能如愿，是臣刻意为之以保清誉。

如今旁人将他恶语中伤，臣的内心尽管不忍，但也要为孩子考虑。

平白顶一个丑名不好听，臣准备将边茂松将军之子抬为平夫。”

只要有嗣女，无论有没有不臣之心，都有了起兵之资。

关内侯半生清名，忠心赤胆，绝不可因此毁于一旦，故而不愿立在危墙之下。