一间简陋的房屋内，桌子，床榻等都是半旧的，窗前摆着一张书案，案上摆放满了书籍，还有笔墨纸砚，笔墨纸砚的质量倒是上乘。

屋子的主人名叫赵子恒，几天前他还是一个一穷二白的举人，而今，他是今科的会元。

赵子恒领着他的同科好友张扬，李琏进至屋中来。

这三人是在酒楼里喝茶认识的，张扬和李琏两人都是富贵人家的公子哥，唯独赵子恒家世清贫，不过张扬和李琏却倒从来没有瞧不起赵子恒过。

赵子恒文采盖世，容貌气度非凡，两人初见他，便知他定非池中之物。

“房屋无人收拾，略有些乱，让两位见笑了。”

赵子恒请两人坐下，随后去泡茶。

李琏打量房屋四处，笑道：“子恒，你赁的这地方倒是清静宽敞。”

赵子恒端着茶走过来，闻言回答：“这后楼原是那孙裁缝用来装货物的，如今空着了，便赁给了我，我不过图其便宜罢了。

小弟这也没有美酒珍馐可招待你们，唯有清茶一瓯，望莫嫌弃。”

李琏张扬倒不介意，接过茶喝了。

“子恒，你如今已中了会元，依你的才识，殿试前三名必有你的名字，到时还愁没有金屋美妻来配你。”

张扬羡慕道。

赵子恒谦虚道：“不过侥幸中了而已，此次参加殿试的皆是学富五车之人，我就怕此次连三甲都过不了。”

李琏放下茶，叹了声，“子恒，你如此谦虚，让我们这两个贡士都无地自容了。”

张扬有些失落，“不说这事了，聊点别的吧。”

三人继续喝着茶闲聊，忽然李琏将视线转向窗外。

“子恒，你可知你这窗外对着的那个花园是谁家的？”

李琏语气略透着神秘。

赵子恒随他的视线看向那偌大的花园，只是微微摇了摇头，笑道：“这个我并不知晓，小弟日夜埋首案前，温习功课，从不曾注意过。”

“我们今日一同走来的时候，我便注意到了，你这后楼对着的花园分明是那吏部尚书褚先达的府邸花园。”

李琏笑嘻嘻道。

张扬道：“这褚先达不就是我们的座师么。”

“可不是，子恒，你参谒座师时，都不打听过他的住处么？”

李琏道。

赵子恒微摇头，“这个我倒不曾打听过。”

李琏道：“子恒，我知道你才高气傲，然官场之中，并非有才干就行了，交际也是十分重要的。”

赵子恒未曾答言，李琏又继续道：

“子恒，你可知这褚先达有一个女儿名叫褚清清，仍旧待字闺中，据说长相绝美，又兼通琴棋书画。”

张扬惊讶道：“你怎么连这个也打听到了？”

李琏神色闪过一丝尴尬，忙解释道：“就是一时好奇。”

张扬点头，随后不解道：“你和子恒说这个做什么？”

李琏睇了他一眼，“你想，这褚先达乃是子恒的座师，子恒若是能娶这褚清清小姐为妻，仕途不就一路顺畅么？”

赵子恒闻言，正色道：“岂有此理，小弟乃顶天立地之男儿，怎么做这等攀附权贵之事？李兄莫要再说这些话了，实在令小弟汗颜。”