这时一个乡绅模样的老人哆嗦着走上前去，对着三人施了一礼，道：“这些乡亲都是当地的本分人，只是想进驿站借些兵器打石老虎，对官家并无犯意。”

刘巨川哼了一声，刘新民笑道：“那就好。

我们也是刚到本地，想去看看这石老虎是何许人，瞧瞧热闹，只要你们不动官家的东西，我们不会干预。”

那乡绅见了刘巨川出手，着实吓了一跳，听说他们不是石老虎请来的帮手，就放下心来，向众人施了一礼，招呼着将摔倒地上的人扶起来，相互搀扶着向北去了。

刘新民对忠恕道：“段大人，石寨看来在北面，咱们跟着就行。”

忠恕问：“刘大人，这石老虎很有名吗，你在河东都听说过他？”

刘新民苦笑一声：“他在河东根本就是籍籍无名，但却是兄弟我的一个心头痛处。”

忠恕不解，刘新民又苦笑两声：“段兄莫怪在下絮叨，咱们一边走，兄弟边给您诉苦，段兄可知这石老虎为何如何难缠？”

忠恕怎么会知道，刘新民自问自答：“这石老虎是胡人，整个石寨的乡民都是胡人的后代。”

忠恕一惊：“胡人怎么会在这里？”

刘新民道：“胡人曾在这里建国，有胡人后裔散布当地就不稀奇了，至少也有三百年了。”

刘新民见忠恕茫然不知，猜测他不习文史，于是解释道：“据说石寨的乡民都是大赵天王石勒的后代，是南下中原的羯人后裔，羯人就是来自西域的胡人，五胡乱华时羯人曾建立大赵国，都城就在本地，立国虽然只有短短三十年，犯下的暴行可真是骇人听闻罄竹难书，周围的汉人和鲜卑人几乎被他们杀绝，这些人的后裔自然恨他们入骨，几百年来仇恨越结越深。”

忠恕心道原来如此，刘新民接着道：“据说石寨只有一千来人，周围有几十万想灭掉他们的异族百姓，他们能侥幸存活下来，一因族人心齐，二来多多少少受到官家保护。

无论是谁掌权，这些羯人都抢先上表效忠，有这么一个奇特的人群上表臣服，天子都会优赏，所以有些特权，再则隋代之际，石寨还出了两个有名的将军，随杨氏父子征战突厥和高丽，立有战功，所以气焰更盛，以少欺众，官府也无可奈何。”

刘新民说了半天，还是没说他一个河东人为什么要为石老虎头痛。

这时前方出现一个不大的寨子，寨墙由青砖砌成，足有一丈半高，上面站着不少人，下面的人更多，男女老少形形色色，不下一万，有的抓着梯子，有些赶着牛车，还有人敲着鼓喊号子，就像赶集一般。

忠恕心道：如果石寨的人训练有素，墙外这些乌合之众人数再多也是一击即溃。

已经有数十青壮年拿着木棍在敲击石寨的寨门，墙上的人却无动于衷，好像并没当回事。

刘新民带着刘巨川和忠恕来到一个小土岗上，土岗有一丈来高，墙外的情景看得分明，却看不到墙里。

刘新民对刘巨川道：“九郎，一会就看你的。”

刘巨川嗯了一声，下了土岗向寨门挤去，不知一会他要出手助谁。

刘新民对忠恕道：“段兄必定一直想问，在下为何对这石寨如此熟悉。”

忠恕点点头，刘新民一阵苦笑：“不瞒段兄，在下运拙，一个月前被朝庭任命为相州刺史，今天是第一次踏入相州地界，呵呵！”

忠恕恍然：这就难怪了，他的任地相州城就在十里之外，自然不需要过多马力，他作为一方主官，提前关注辖地也是自然，辖界内有石老虎这么个大祸患，确实让他头痛，他带着从弟刘巨川这个高手，可能就是想与石放对一对。

这时只听墙外的人齐声鼓噪：“石老虎！

石老鼠！

缩着头，当龟奴！”

一人喊号，千人应和：“石老鼠，探个头！

石老鼠，探个头！”

可无论墙外如何侮辱，一直不见石放应答，可能是见墙外势众，怕了。