汴梁城东浣花巷的叶府，主人家久不在其中居住，绕是有人看管打理，昔日的辉煌也还能从高墙大院中窥见一二，但毕竟疏少人气，多少有些荒了。

叶家先祖在本朝开国时也是有过从龙之功的勋贵世家，只祖皇帝分封的异姓王爵不是世袭罔替，而是降等袭爵。

如此状况，后人又不甚争气，不仅于功名无所建树，又因天下承平已久，难以靠战事加官进爵，是以到得叶南海父亲这一代，除却偌大的府邸，叶氏族人俨然一介白身。

叶氏嫡脉又是几代单传，没个血脉亲人帮衬，叶家基本上算是没落了。

倒是叶南海还算争气，读书作文乃个中好手，还身负经纬之才。

年方弱冠就一甲进士及第，当今圣上看中他的才华欲让其入翰林，叶南海却不愿做天子近臣，而是自请外放为官。

嘉元帝是个惜才之人，亲点其去往蜀中任成都尹，政绩斐然。

后又被调往杭州权知军州事。

只是江南一带，对饱读诗书的学子来说，自然是促使他们创作灵感爆发的绝妙源泉。

叶南海在此任职期间，公务闲暇之时，最爱的便是呼朋引伴，曲水流觞，饮酒赋诗。

便导致其疏于政事，虽没出过什么错，但也没有可升迁的余地了。

直到三年前，国朝爆发了开国以来最大规模的战争。

大周地广物博，疆域辽阔，是以招致北方各族忌惮，不是屡屡劫掠大周子民就是挑起有规模的战争。

建国之初，祖皇帝曾一鼓作气将北地最大势力的蛮族赶往极北之地，然而经过百来十年的休养生息他们又卷土重来，大肆南下扰乱大周边境，一开始只是小打小闹，不是今天抢点吃的，就是明天抢夺几个路过的商人的财物。

最初朝廷并未放在心上，只道蛮族不足为患。

因国朝兵力强盛，经济发达，实在没必要将这些尚未完全开化的夷人放在眼里。

朝中大臣包括皇帝在内都认为戍边的兵士完全足够应付这些蛮子。

可结果却是不知是朝廷掉以轻心，还是对方使了障眼法。

本没有看在眼里的对手，冷不防放了一只暗箭，实在让人始料未及

对方来势汹汹，不出五天，朝廷后方还未及增援，边城连连便被破，进而导致三座城池尽数收入蛮族囊中。

直到安居卞粱的文武百官被蛮族遥在千里之外的铁蹄踏破了东京华梦，这才大梦初醒紧急商议对策，调兵遣将，前往西北御敌。

而此次出征领兵的主帅，便是叶南海的岳父，齐国公齐靖，其子齐沛为副将。

齐氏男儿都是是天生的将材，他们幸不辱命，短短半年之内，就收回沦陷的城池，并且将蛮族不仅赶到漠南之外，甚至还乘胜追击将其逼退到漠北重现了汉朝帝国双璧的骁勇

只可惜英雄气短，强弩之末的蛮族在与国朝大军做最后殊死一搏时，使诡计偷袭将一只带毒的箭矢直接射入齐沛的心脏。

战事紧迫，齐沛还未来得及回营救治，就以身殉国。

其遗体送回后方，年过半百的齐靖感念独子的身亡，心痛难当，竟引发旧疾也一病不起，身亡在护送齐沛棺椁回京的途中。

一门两将双双身亡，消息传回齐家，齐沛的发妻惊闻噩耗，当场便撅了过去，醒来后接受不了现实，一朝投缳就追随夫君一道去了。

同样的，齐沛的胞姐，也就是叶南海的发妻，她身子本就天生不足，在生了独女叶微雨之后就时常缠绵病榻。

突闻父亲、弟弟战死沙场，心头一口气没提上来，当场就不省人事，不出半日就药石罔及无回天之力。

皇帝突失两员良将，心中痛意自是不必言说。

倘若齐靖父子未曾殉国，因着这巨大的战功，自是要大加封赏的，可现下人没了，他只好从别处找补回来。

……

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