练的澳大利亚师。

近来，意大利的空军正配合隆美尔加紧袭击班加西，使英国的供应船只不能利用该港，这也增加了防守的困难。

　　3月31日，英国人所担心的隆美尔对阿盖尔的进攻果然开始了。

尼姆将军奉命在敌人进逼时，打一场拖延战，然后退到班加西附近，并尽量持久地掩护该港。

他还奉命在必要时破坏该港，然后撤退。

因此，在激战两天后，布置在那里的一个英国装甲旅就缓缓地撤退了。

在空军方面，当时轴心阵营确实比英军强得多，除了墨索里尼的百余架飞机整天进行袭扰破坏外，隆美尔司令部最近又从德国调来100架战斗机、100架重型轰炸机。

韦维尔将军4月2日报告，昔兰尼加的前哨部队受到德国一个装甲师的袭击，昨日有几个哨所受到破坏，尼姆的装甲旅损失严重，大部分车辆在短期内不能修复重新参加战斗。

　　丘吉尔对利比亚前线情况十分关注，他电示韦维尔说：&ldo;看来亟需拦截德军对昔兰尼加的推进。

使德军遭受任何挫折，都将对我们的威望产生深远的影响。

为了策略上的目的，放弃阵地是完全可以的，但果真要从班加西撤退却是使人极为难受的。

&rdo;因此，他要求韦维尔尽量坚持，除非万不得已，不能撤退。

　　4月2日，英国第二装甲师的支援部队，被隆美尔和墨索里尼联合组成的坦克大军逐出阿杰达比亚而撤至其东北35英里的安特拉特境内。

韦维尔将军于3日飞临前线，归来后报告说，装甲旅的大部分遭到占优势的德国装甲部队的攻击，已溃不成军。

这将使班加西以东及东北的第九澳大利亚师的左翼失去掩护。

&ldo;他们的撤退或许是必要的，&rdo;他说。

由于敌人在利比亚的兵力强大，第七澳大利亚师不能开往希腊，而必须调往西部沙漠。

英国第六师仍未装备停当，必须留作后备。

&ldo;这就要推迟对罗得岛的进攻&rdo;。

作为英联邦带关键性意义的沙漠侧翼阵线几乎在一日之内便崩溃了。

攻占墨索里尼所控制的罗得岛，是英国空军在爱琴海作战计划的重要部分，现在也暂时不能实现了。

　　这一出乎预料的新形势使丘吉尔坐卧不宁。

他暗自思索：&ldo;我们不能和德军对阵，他们一上战场就足以把我们逐退数十英里。

这可能在整个巴尔干和土耳其引起最恶劣的反响。

&rdo;这位战时首相千方百计地力图扭转这一局势。

　　韦维尔应首相之命，让奥康纳将军接任前线司令官的职务。

这位将军当时尚未恢复健康，他向总司令表示，在战争中间，最好不要接替尼姆的司令职务，而是让他利用其对于当地的专门知识从旁协助。

韦维尔同意了。

这次商定的办法未得顺利实行，或者说没有实行多久。

6日夜间，英国大批军队从班加西撤退。

第九澳大利亚师也沿着海岸公路向东