攻取武汉以后，蒋介石调李宗仁第七军沿长江东下。

李宗仁挥师转战于赣皖战场，打垮了孙传芳的精锐部队，1927年3月初进驻安庆。

随着北伐战争的节节胜利，桂系势力也迅速扩大，除了李宗仁的第七军外，白崇禧组建了第十三军，黄绍竑组建了第十五军。

1927年3月中下旬，蒋介石正积极准备政变，桂系集团亦参与其事，李宗仁向蒋建议，将第七军主力从安徽调到南京附近，以监视沪宁线的&ldo;不稳&rdo;部队。

4月3日，李宗仁、白崇禧、黄绍竑参加了上海反共秘密会议。

4月12日，桂系集团配合蒋介石进行了反共政变。

&ldo;四&iddot;一二&rdo;反革命政变以后，蒋介石对于在北伐期间迅速崛起的桂系势力深感不安，准备加以削弱和消灭。

4月底，蒋介石不顾形势的危急，密令何应钦解散李宗仁的第七军，何应钦认为不妥，拒绝执行。

这事，加剧了蒋桂之间的矛盾，促使李宗仁下了决心，对蒋采取不合作态度并准备逼蒋下台。

7月，武汉政府派唐生智率部东征讨蒋，李宗仁便以讨唐为名，将第七军部署在南京以西地区，又联络浙江周凤岐将二十六军开到南京周围，形成对南京的包围。

当武汉程潜部到达芜湖以西时，李宗仁与程潜取得联系，相约互不攻击。

8月6日，蒋介石亲自指挥的徐州战役一败涂地，津浦南线尽失，这不仅使蒋介石企图以军事上的胜利对武汉方面施加压力的愿望破灭，而且使南京政府陷入了腹背受敌的困境。

李宗仁决定利用这一时机逼蒋下台。

8月8日，李宗仁领衔致电冯玉祥及武汉方面，声言要宁汉和解，&ldo;整个善后&rdo;。

蒋介石从徐州回到南京，令白崇禧部署军队与武汉作战，但遭到白崇禧的公开顶撞，拒绝执行。

蒋介石意识到桂系在&ldo;逼宫&rdo;，于是采取以退为守的办法，提出&ldo;辞职下野&rdo;。

不料桂系当即表示同意，连何应钦等也并不提出挽留，蒋介石被迫于8月12日通电下野。

蒋介石下野后，桂系控制了南京国民政府。

8月下旬，孙传芳部节节南逼，威胁南京。

李宗仁、白崇禧以及何应钦等指挥部队抗击，在龙潭一带与孙军展开血战，8月30日发动全线进攻，大败孙军，共缴获枪械四万余支出，机关枪、迫击炮各数千门，俘获孙军官兵三万余人，使孙传芳之精锐尽丧，也扫除了威胁南京国民政府的严重障碍，保卫了南京。

龙潭之战后，李宗仁的第七军也扩编为第二路军，下辖第七军、第十九军、第十八军。

9月11日，李宗仁撮合宁汉沪三方在上海开会。

会上，桂系与西山会议派联合，排斥了汪精卫&ldo;正统&rdo;地位，把国民党中央的领导大权抢到手，成立了一个由桂系控制的&ldo;中央特别委员会&rdo;。