这则故事听起来充满传奇，市井街坊津津乐道。

但因为是野史，既无法证实，也无法证伪，严肃的史家不予采信，认为完全是天方夜谭。

可以确证的信史是，左宗棠辞幕才回到湘阴，骆秉章马上派人前去礼聘。

左宗棠见信和礼品后十分感动，他说，&ldo;骆中丞及方伯、廉访诸公以书币见招，并委郑司马入山敦促，礼意优渥，实为可感&rdo;。

但左宗棠还是婉言拒绝了。

原因是与张亮基合作一年，他对官场已经有点灰心：&ldo;年来心血耗竭，不欲复参戎幕，已托词谢之，自此匿迹销声，转徙荒谷，不敢复以姓字通于尘界矣。

&rdo;骆秉章见礼聘无效，又想到用职位来诱惑左宗棠出山，就借上一年左宗棠在浏阳战斗中的功劳显著，向朝廷&ldo;保奏其以直隶州升用&rdo;，没想到左宗棠得知后又辞谢了（&ldo;上书辞之无及&rdo;）。

骆秉章第一次礼聘失败，诱惑也无功而返，并不气馁。

他的策略是，不断派人前去礼聘。

他相信&ldo;精诚所至，金石为开&rdo;，何况他看清楚了，左宗棠的心不是金石，而是热血心肠。

骆秉章放下身段，不厌其烦地礼聘，能将左宗棠请出山吗？

左宗棠其时正纠结。

他心里已经非常清楚：骆秉章是骆秉章，清廷的湖南政府是清廷的湖南政府，他对骆秉章会心生感激，不代表他会对朝廷感动。

官场是中国最大的流动江湖，谁也不知道，骆秉章会不会像张亮基那样，随时抽身而走，另有高就。

自己呢，随时就会像头孤独的小牛，找不到回家的路。

那左宗棠这次为什么又答应出山了呢？骆秉章单靠礼聘是聘不出来。

关键有三点原因。

一是形势所逼，二是退路全封，三是人情难却。

先看形势，湖南新的大战在即。

进入1854年后，太平军的枪，像经上帝之手摸过，战无不克，攻无不胜：1月，攻击庐州，江忠源民兵队全军覆没，江忠源自己投水自杀，太平军西征部队全线攻入湖南；2月，湖北黄州被轻取，湖广总督吴文镕战死，太平军攻入汉口、汉阳，再占湖南岳州；3月初，湘阴县城被太平军占领。

3年前，左宗棠考察白水洞，最坏的打算，是太平军占领湘阴，今天果然成了事实。

这逼得左宗棠考虑直面太平军后各种可能的后果。

胡林翼第一次劝说左宗棠出山与张亮基合作，说了句当时他感受并不深，至今想来却直击心脏的话：如果湖南湖北全部被太平军占领，你左宗棠无论是躲在柳庄，还是缩在白水洞，真能保证自己免祸吗？（&ldo;设楚地尽沦于贼，柳庄白水其独免乎？&rdo;）

一年前，这句话对左宗棠有一种驱使的动力；现在，他才体味到潜台词中的杀伤力。

他蓦然记起赤壁大战前，鲁肃劝孙权的典故来。

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