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但真要将甘肃织呢总局从构想变成现实,是一件耗费心血的事。
左宗棠每次办事虽然出手大气、豪爽,但调查时总是格外细心、谨慎。
1877年冬天,他尝试安排兰州制造局制造委员赖长自制水轮机,用羊毛织成一段呢片看样品,拿来棉布织品一比较,无论是手感、舒适度还是质量,羊毛呢片都好到哪里去了。
他决定正式创甘肃建织呢总局。
统帅做事,第一重要的能力是拍板。
但定下来后,第二重要的能力在用人。
会办这事的人不用找,手头就有。
谁?胡雪岩。
1878年,左宗棠写信给胡雪岩,要他想方设法帮自己买来织呢的机器,运到兰州。
胡雪岩当时在上海担任采运局补用道,对国际采购业务了如指掌,他马上交给上海同德商泰来洋行一个名叫嗲喱口己的经理去办。
嗲喱口己满口答应下来,他先取得德国驻华公使巴兰德同意,然后这边聘请德国技师前兰州设厂,那边则通过德国亚享地区织呢技师石德洛末,一口气从德国买来各种机器60多架。
其中,24匹马力、32匹马力的蒸汽机各1架,织机20架,其他大小配件,数以千计。
嗲喱口己将这些大大小小的机器装了4000箱,通过海上航道,从德国运到中国。
这倒还容易。
但在海港卸下机器后,通过中国内河,只能运到湖北汉口。
从汉口到兰州,不绕这一点弯,也有1700多公里,全是荒山陆路。
这些庞大生沉的铁器,转运变得异常艰难,费工费时。
这4000箱机器怎么运到?左宗棠安排人想尽了办法:小部件机器,就几箱直接堆放在小船上,再由几个人用肩膀抬着船,一路跋山涉水,扛到兰州府;大部件的机器,就先拆成零件,再打包装箱,按小部件机器的方法运。
但碰上特别长的机器零件,经过狭窄的山路时就犯难了,卡住了,过不去。
于是又派人先去将山路凿开阔,将两旁的树枝砍掉,再几个人抬过去。
人工抬与扛,这样霸蛮苦干,经过1年多时间,到1880年4月,所有机器硬是被左宗棠安排全部运到了兰州。
那边运来机器的同时,兰州这边也没闲着。
左宗棠委派赖长主持厂务,将厂址选在兰州通远门外前路后营基址(今兰州畅家巷),厂房分东厂、中厂和西厂三部分。
德国人造的机器,中国没人会操作,怎么办?左宗棠采用福州船政局同样的办法,高薪聘请德国员工来(工程师月工资白银150两),签订合同规定:德国员工一方面是织呢局的员工,同时也是中国工人的师傅,负责把整套技术传授给中国工人,但他们与织呢局,是只有合同时限的纯粹雇佣关系。
织呢局高薪聘用德国籍机匠13名(另说7名)。
为降低生产成本,普通工人只在陕甘士兵中挑选。
工资发放则规定,匠人每月白银7两多,艺徒每月白银3两多。