熙和十二年冬，甫入夜，地上就结了厚厚一层霜。 一辆马车驶进僻静的巷道，车尾悬挂的风灯，照亮来路蜿蜒的车辙。 马车渐行渐慢，停在一座气派的门庭前，赶车的小厮跳了下来，回身对管事说：“到了，就是这里。” 管事抬眼看了看，牌匾上写着老大的“向宅”二字，忙抬手支使：“愣着干什么，快去叫门啊。” 小厮得了令，趴在门上大力扣动门环，一面十万火急地叫喊：“求见向娘子，烦请通传……人命关天，求向娘子救命！” 很快里面传来脚步声，门开了一道缝，探出一张寡淡的脸来，朝马车望了眼，“请病人入内。” 小厮和管事交换了下眼色，“病人不能移动，还请向娘子跑一趟。” 话音才落，门里的人就皱了眉，“我家小娘子是闺阁娘子，从不出诊，你们不知道么？快上别家医铺看看去吧，别耽误了时候。” 里面的人说罢就要关门，管事忙上前抓住了门扉，陪着笑道：“我们是郑国公府上的，我家女眷的症候，非向娘子不能救，还请勉为其难，替我们通传。” 原本这种坏规矩的事，大可关门了之，但人家提起了郑国公，有名有姓的公爵人家不能得罪，门房只得请来人稍待，传话给仆妇，进内宅禀报。 仆妇快步往后院去了，门房目送人走远，崴身靠着回廊抱柱朝北张望——后院小楼高起，每一个檐角上都挂着秀美的小灯笼，那是家中小娘子的绣楼，偶尔还能看见楼上有人影往来。 向家是杏林世家，祖祖辈辈都入太医局为官。上年刚过世的家主官至副使，小郎君也当上了尚药奉御，奉命去南方教授局生去了。剩下两位小娘子，年幼那位对学医不感兴趣，倒是大娘子传承了家主的衣钵，医学上很有造诣。不过因为身在闺阁，通常只为各家女眷看诊，起先是小试牛刀，后来慢慢有了些名声，建康城内的官眷们，但凡不便让外男看诊的，都来求教大娘子。 只不过天这么晚了，又冷得厉害，漏夜来请人，实在坏规矩。但大娘子性情最是通达，倘或真是救命的急症，想必不会不赏这个脸。 等了会儿，不出所料，人果然来了，门房赶紧踅身把门打开，请访客进来。 ...