岳阳楼雄踞岳阳古城西门城楼之上，左揽洞庭，右挹长江。

登楼四望，湖光山色，尽收眼底，朝辉夕阴，气象万千。

与武昌黄鹤楼、南昌滕王阁并称江南三大楼阁，自古有“洞庭天下水，岳阳天下楼”

（魏允贞《击阳楼》）的盛誉。

历来迁客骚人，多会于此。

登临送目，赋诗写怀，留下许多脍炙人口的名篇。

其中凌跨一代、雄视千古之作，众口一词，非杜甫、孟浩然二诗莫属。

元代方回登岳阳楼，见左边门壁大书孟浩然《望洞庭湖赠张丞相》诗：“八月湖水平，涵虚混太清。

气蒸云梦泽，波撼岳阳城。

欲济无舟揖，端居耻圣明。

坐观垂钓者，徒有羡鱼情。”

右边门壁大书杜甫《登岳阳楼》诗：“昔闻洞庭水，今上岳阳楼。

吴楚东南坼，乾坤日夜浮。

亲朋无一字，老病有孤舟。

戎马关山北，凭轩涕泗流。”

岳阳楼为洞庭湖畔的一颗珍珠，但若没有洞庭湖，岳阳楼也就黯然无色。

登岳阳楼，必望洞庭湖，咏岳阳楼，必咏洞庭水。

中唐刘长卿诗“问人何淼淼，愁暮更苍苍。

叠浪浮元气，中流没太阳”

（《岳阳馆中望洞庭湖》）；晚唐许棠诗“四顾疑无地，中流忽见山。

鸟高常畏坠，帆远却如闲”

（《过洞庭湖》）均为咏洞庭壮阔的名句，许棠还因此得到“许洞庭”

的美称，但都不若杜诗颔联胸次豁达，气象壮伟。

“吴楚东南”

、“乾坤日夜”

，还只是平常词语，加上“坼”

、“浮”

二字，便成奇警之句。

前人曾提出：洞庭一带，春秋时期皆属楚地，与吴相隔甚远，怎么诗中会有分开吴楚的说法呢？有人认为这句诗出自《荆州记》中的一段话：“君山在洞庭湖中，上有道通吴之包山。

今吴之太湖，亦有洞庭山，以潜通君山，故得名。”

（《杜诗详注》引叶秉敬语）其实更通达的解释是：洞庭湖乃东南大泽，位居楚地，东下即为吴境，诗人正有沿江东下之意，登楼远眺，目极千里，似觉吴会就在眼中，于是产生了分坼吴楚的想法。

曹操《观沧海》诗：“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。”

有人又提出：“乾坤日夜浮”

，也像是咏海，用于洞庭湖，未免形容过分了。

其实这句诗倒确有所本，在《水经注》中，已有“（洞庭）湖水广圆五百余里，日月若出没于其中”

的说法。

明人胡震亨说：“体物用‘乾坤’字最多者杜甫，用‘元气’字最多者刘长卿。

境穷于睫量，语亦穷于吻量，非此等字不足副之。”

（《唐音癸签》）面对惊涛拍天、四顾无地的洞庭湖，“乾坤”

二字，很自然地出现在诗人的脑中。